То утро началось для Гримли без каких-либо серьезных потрясений. Он проснулся, почитал, как обычно, сеанс медитации заменил плотскую пищу, и, набравшись сил, юноша пошел на поле для тренировки – широкую арену, исписанную всевозможными рунами, где были наложены все виды чар, какие только знал хозяин святилища. Шел дождь, мелкий, моросящий, что странно, для осени очень теплый. Юноша как будто не чувствовал его. Гримли вообще научился закрываться на время тренировок от всего внешнего, научился освобождаться от всяких эмоций. Он чувствовал, как день за днем в нем умирают страхи.

Сегодня ночью ему снился бой в Карстольде. Он ему часто снился. Смерть мастера Торребора, доброго учителя и первого наставника. Ведь тогда, в академии, он на свой страх и риск взялся его обучать. После доносов Мантиса о колдовстве Торребор не передал его в руки ордена Фавела. Снился Гримли и сумеречный колдун на стороне орков, его жутковатый огненный бич, отражающий магию щит – «зеркало мира». Он тогда здорово его ранил словесным ударом. Лишь ранил, но в самое сердце. Этот безвестный чародей знал Аделаиду, значит, и они могут о ней знать.

Гримли в легкой накидке под струями дождя стоял на особых точках арены, в «огненных точках», и проходил путь, принимая и отдавая жизненную силу. Он знал, что когда сможет пройти по арене полный круг извилистого пути, то будет знать всё, что знает Солмир. Сейчас Гримли едва доходил до конца первой четверти, и каждый следующий шаг давался гораздо сложнее предыдущего.

Вдруг наверху, прямо над собой в астрале Гримли ощутил дуновение силы. Невидимая рука магии воды пронеслась над лесом, в тот же миг дождь кончился, и в дыры разорванных облаков прорвались снопы солнечных лучей. Гримли осмотрелся, от главного здания центра связи к арене шел Солмир. Маг был в эрафийском кожаном полудоспехе и серой хламиде. Его можно было принять за проповедника культа Велеса, таталийского отшельника, но только не за белого мага, одного из тех шести, кто управлял течением жизни этого мира. В астрале к Гримли летел ярко-белый ангел с молодым лицом, лицом Солмира. Таким он был много лет назад. Даже сейчас, после стольких тренировок, Гримли не мог долго смотреть на него в астрале. Учитель знал это и умерил свою разящую ауру.

– Тучи сегодня совсем некстати, к нашему экзамену, – улыбаясь, заметил маг, подойдя ближе.

– Я никогда не видел вас таким!

– Каким?

– Не в белых одеждах. Мне казалось, одеяние будто часть вашей жизни, артефакт, что-то важное…

– Мой вид лишь предосторожность, необходимая к концу сегодняшнего занятия.

Путь ученика к центру арены преграждал поток чар природного характера жизненной силы. Они были изощрены в лучших эльфийских традициях. В астрале перед Гримли трепетала сеть с тысячей мелких разящих узелков. Их надо было понять и развязать, либо прорваться наружу.

– Ты хотел меня вчера о чем-то спросить… – Солмир беззаботно прошествовал в середину круга.

И как его самого не берет, злился Фолкин.

– Да, я о многом хотел спросить вас, учитель! О расколе эльфов, например. Выходит, что тогда ваши предки, вернее те, кто был кругом Света, навязали эльфам отказ от бессмертия! Вы изолировали недовольных, а самым активным врагам провели внушение Изен-Сенна. Эльфов силой принудили к покорности, и поэтому сингмарцы настроены против нас, верно?

– Не совсем, темные эльфы-отступники за многое нам благодарны. Ведь мы сохранили им жизнь, сохранили их обычаи, их культуру, традиции. Позволили дальше заниматься магией. Вспомни, как поступают нойоны с теми, кто отказывается им повиноваться…

– Но вы все равно лишили их выбора.

– Так поступили из соображений безопасности.

– Это жестоко!

– Это было мудро! Понимаешь, это и есть суть, корень проблемы бессмертия. Мы считаем его абсолютным злом. Ведь тогда, имея бессмертие в эльфийской перворожденной форме, или принимая его в таком виде, как подают его нойоны, ты замыкаешься в одном мире, становишься рабом своего тела. Заключишь самого себя в темницу из плоти и крови!

– Но ведь в отличие от нойонов, эльфы не умерщвляли людей для своих опытов! Они не чинили насилия, а рождались бессмертными от природы!

– И что с того? Когда первые маги встретили эльфов, у них уже были построены города, могучие силы природы служили им. Они неплохо разбирались в астральных потоках, и знаешь, что странно, среди них не было никого старше нескольких сотен лет. Как ты думаешь, почему? Ведь рождаясь бессмертными от природы, эльфы должны быть очень древними…