– Но подожди. – Ивор только что не щупал себя, дабы убедиться, что все услышанное не сон. – Ты предлагаешь проникнуть в его покои в Валтаре? В белую цитадель высшей магии?! Да там легион его слуг и помощников! И телепортер наверняка работает отменно. Кроме того, Алагар, ты сам не на вполне легальном положении!

– Успокойся, я знаю, на каком положении нахожусь. – Глаза старого разведчика сузились, кровь прилила к лицу. – Не стоит читать мне нотаций в стиле руководства Совета!

– Кстати, я сегодня там был, и нотации читали мне, а не вам!

– Это не важно…

– Я боюсь за неё! – указал Ивор на стену, отделявшую спальню. – И вообще за всех здесь. Ранкх очень силен, очень могуществен! Он привык править миром! Большая часть Совета на его стороне, они могут захватить Эльзу!

– Не посмеют и не успеют. Причинить вред Грифонхатам – это озлобить против себя всех людей. Ни один из наших на такое не способен. Кроме того, на нашей стороне внезапность!

– И даже если мы каким-то необъяснимым образом попадем в Валтару… Скажите, как мы преодолеем верную Ранкху стражу? Его големов, грозных наг, верных адептов-послушников? Его чарами покрыт каждый дюйм здания. Если все верно, то он узнает о вторжении за тысячи миль и телепортируется туда сам. Либо с помощью магии уничтожит свидетельства связи с нежитью. Кроме того, внутри может быть неизвестная нам магия нойонов! Как мы преодолеем все эти преграды? Что получим в итоге? Что узнаем? – Голосом Ивора впервые говорил страх. Лежа на столе Кип-де-Зула перед жестоким некромантом во мраке, совсем один, он меньше боялся, чем сейчас, споря со своим мудрым наставником и учителем.

– Мы узнаем истину, – коротко ответил Алагар. – Семейная жизнь круто изменила тебя, Итон. Может, тебе уйти со службы?

– Я не сомневаюсь в вас, мастер, я…

– Похоже, ты сомневаешься в себе! – Алагар откинулся на спинку кресла. Выдержал паузу, встал, походил по комнате и замер у окна. – В Валтару мы попадем. У меня ещё остались друзья в Совете, двое из них должны были в скором времени отправиться на север. В предместьях Бафира их ждет золотой дракон, но вместо них туда полетим мы!

– Но кто, кто решился так подставить Эллезара?

– Не я один вижу, что он всего лишь ослабевший от горя потери старый эльф. Эллезар лишь марионетка в руках Ранкха. Тебе совершенно не нужно знать, кто нам поможет. А по поводу големов и наг… – друид отодвинул тогу, показав торчащий за поясом гладиус, – они преодолимое препятствие! Чары Ранкха не убьют нас сразу, это очевидно. Дальше мы призовем в свидетели любого из истинных, кто окажется в столице, а Хрезион вообще её не покидает. В присутствии другого белого никто не решится нас убить. У меня есть план, и я уверен в успехе, а ты?

Он подошел к Ивору и посмотрел в глаза.

– С самой смерти Корониуса три года назад я вижу в тебе этот страх. Ты видел нойонов наяву, ты мог драться с ними, ты их не боялся! Мы с тобой можем всё изменить, остановить и изобличить тайного «посредника» – предателя. Спасти Эльзу от печальной участи. – Алагар развернулся и вальяжно прошествовал к лестнице. – Так ты со мной?

Ивор посмотрел на своего учителя в реальности и в астрале. Было ясно, он искренне готов рискнуть. Рискнуть собой, чтобы добиться правды.

– Не могу вот так дать ответ. Не могу уехать, не попрощавшись с Эльзой…

– Я не тороплю, буду ждать на северной развилке у поворота на Бафир через два часа. Но ждать буду недолго!

Алагар махнул рукой, сбежал по лестнице и исчез в дверном проеме.

Шелест травы, звуки ночи, холод.

«А если он ошибется, что делать?» – эта мысль непрерывно стучала в голове Ивора. Солмир может спасти от гнева Ранкха, а может и не спасти. Как с ним связаться? Ивор с саблей в руках прошел в спальню. Повесил оружие на стену и стал тихо одеваться, потом подошел к Эльзе, поцелуем в щеку разбудил её.

– Доброе утро, милая, я уезжаю!

Через час Лиен-най, быстрый конь, верный друг и слуга Ивора Итона, нёс эльфа к большому северному перекрестку. Его путь лежал на далекий север, на вершину мира, в сердце Светлого круга. Решено! Он не только понимал, что Алагар будет оскорблен отказом, и в таком случае их отношения никогда уже не станут прежними. Ивора манила тайна. Он хотел отомстить самому себе за тот страх, о котором напомнил ему наставник. О том, как, имея гладиус, он не пришел на помощь Корониусу. Он должен рискнуть вновь и победить в этот старый страх, должен! Ивор уверенно правил коня, выехав на широкую, подсвеченную магическим огнем дорогу к военной цитадели Бафир.

Восточная Авлия, святилище Солмира. На следующий день