– Ну не второй вождь, ну как тебе объяснить. Есть дворянское собрание, аристократия, семьи благороднейших родов…
– Не забивай мне голову пустыми словами! Объясни лучше, почему мудрые белые колдуны не знают, что среди их друзей предатель? Если бы у меня в отряде завелся такой, я бы безо всякого чтения мыслей вычислила его и отрубила бы голову!
– Для женщины ты задаешь слишком опасные вопросы, – Лазарен старался обернуть все в штуку, хотя самому было не до смеха.
Тень, темно-серая масса мелькнула в небе, загородив часть диска большой белой луны, столь красивого в эту безоблачную ночь. Они оба без слов посмотрели вверх. Мелькнула ещё одна тень, и ещё несколько.
– Драконы, – указал Лазарен, – это их транспорты. Хорошо, что притушили огонь.
– Пойдем, посмотрим поближе! – толкнула его в бок Шива.
– На что посмотрим? – не понял разведчик.
– Сколько их там. Днем они застали нас врасплох, но ночью удача будет за нами! – Её глаза сверкнули, как у кошки.
– Ладно!
Засунув по последнему куску мяса в мешок, они пошли через лес, сойдя с тропы в западном направлении.
Спустя час, вдоволь оцарапавшись о колючие кусты, они вдруг заметили среди темных древесных стволов мерцающий металл доспеха. Лич, явно из внешнего охранения. Пройти рядом было рискованно, и они двинулись в обход. Папоротники давали им такую возможность – вот небольшая тропинка и прогал. Лес кончался, следующий часовой стоял, наверно, в сотне ярдов от них.
– Дорогу саму не перекрыли, – указала на тропинку Шива, – думают, никто не решится по ней пойти!
Они упали на колени и поползли по лесной дороге. У самого края леса все же свернули в кусты, благо кордон личей остался далеко позади.
Впереди недобро шелестели черные расплывчатые фигуры. На широкой поляне с несколькими рощицами лиственных деревьев находились тысячи солдат нежити. Ни Лазарен, ни Шива не ожидали, что их будет так много.
– И как маги этого не видят? Ведь их войска, да и эльфы совсем рядом!
– Днем они уходят в леса, а ночью при подвозе подкреплений используют какие-то чары. Недаром тут Кип-де-Зул. Он так торопился, что даже нас не заметил.
Некроманта было хорошо видно, седая борода и доспех блестели в лунном свете, на коне с яркими зелеными глазами он объезжал построения. Последний дракон, разгрузившись, взял курс на юг.
– Надо двигать отсюда. Через неделю их тут будет столько, что страшно представить.
–
– Кто он?
– Нет времени, потом расскажу!
Им вновь повезло. Личи и вправду перемещались по лесу весьма редко, и Шиве с Лазареном удалось ускользнуть незамеченными, даже подняв небольшой шум. Они с ходу подняли из кустов стайку прятавшихся тетерок.
Всю ночь они шли по своей тропе и утром, почти через четыре дня пути, встретили впервые настоящих мирных людей, небольшое селение. Название деревушки было длинным и незапоминающимся. Наконец-то беглецы смогли переночевать в доме, на досках и шкурах. Смогли хорошо поесть и щедро расплатились с хозяевами: бабкой, дедом, тремя их сыновьями и женами с множеством внуков, ютившихся в паре неказистых домов…
От жителей они узнали много интересного. Это село принадлежало к землям города Уру-Итиля и его хозяина барона Футора. Правда, с недавних пор он перестал быть здесь хозяином. В конце лета город был захвачен эрафийскими и авлийскими войсками. Говорили об огромных каменных и золоченых истуканах, ищущих людей, поклонявшихся некромантии, но селяне не знали: сказки это или правда.
Големы, понял Лазарен. Жители жаловались, что по этой дороге все лето туда и сюда проходили отряды самые разные: и под лордаронскими флагами и орочьими, потом в обратную сторону королевские грифоновы стражи людей и эльфы. Осенью вообще одни банды конные из селения в селение ездят, людей режут и жгут попусту. Никакого дохода нет в этом году, горевали крестьяне. Счастливы тем, что живы ещё! Ездят тут всякие!
– Когда они были последний раз? – поинтересовалась Шива.
– Да вчера только человек пятнадцать. Орки да кревландцы матерые, еду отняли, ничего не заплатили!
– Мой отряд, – развела руками варварка и бросила хозяйке пару золотых сверху.
После еды они с Лазареном отдыхали на сене под крышей дома, глядя на устраивавшихся спать во дворе детей.
– Помнишь, ты говорила, что кто-то предупреждал тебя о десанте нежити? – бормотал разведчик, поглаживая её шею.
