– Норд, сожалею, если моё появление на кладбище каким-то образом спутало ваши планы, но я не могла запереться дома и провести целых два дня в ожидании. Поясняю для непонятливых: я не могла тупо сидеть и ждать, когда же за мной явится деймонар и отведёт на вампирскую вечеринку. У меня есть работа, у меня есть обязательства перед УПИРом. Да, и знаете что? Местная тусовка – отстой!

Губы Норда дрогнули, и я не сразу поняла, что он сдерживается, чтобы не рассмеяться.

Деймонар всё-таки надел на мою руку браслет. В сочетании с меткой он должен был помочь мне избежать внимания со стороны вампиров. Пока мы поднимались по лестнице, нас раза четыре обгоняли кровососы, сопровождавшие на вечеринку избранных из числа вампироманов. Тех самых, которые ещё недавно околачивались у ворот «Подземья». Среди них была и чокнутая в серебристом платье, мечтавшая стать матерью клыкастенького младенчика. Пышная юбка девушки опала и слегка путалась в ногах, в погоне за мечтой она уже где-то потеряла кринолин. Судя по тому, как на неё посматривал вампир, этой ночью она расстанется не только с нижними юбками.

Как только мы миновали последние ступеньки, я дёрнула Норда за рукав и кивнула на гобелен, висящий в нише справа от высокой двустворчатой двери. Деймонар закатил глаза, но всё же подошёл к заинтересовавшему меня изображению одинокого вампира, сидящего на берегу реки.

– Только не говорите, что у вас очередной приступ паники.

– Мне кажется, что вы кое-что забыли. Мыхревы инструкции! – процедила сквозь зубы я.

– Тессия, вы меня удивляете. Это же вечеринка. Развлекайтесь. – Он взял меня за руку и подвёл к двери, которая в то же мгновение распахнулась.

Очутившись в зале, я обнаружила, что Норд снова куда-то исчез. В этот раз без предупреждения. Только что маячил позади и пристально следил за каждым моим движением, но стоило на секунду отвлечься – опять испарился. Следовать его совету и развлекаться я не собиралась, но осмотреться стоило. Хотя бы для того, чтобы было о чём написать в отчете.

На вампирской вечеринке действительно танцевали: под медленную музыку по залу кружили пары. В очередной раз пришлось признать правоту Норда, заставившего меня надеть платье. Дамы, независимо от наличия клыков, щеголяли в вечерних туалетах. И всё же наряды вампирш заметно отличались. Если приглашенные на вечеринку человеческие девы могли позволить себе взять платье напрокат – коротковатые подолы и излишне облегающие лифы выдавали одежду с чужого плеча, – то на вампиршах даже наряды с вычурным кроем сидели как влитые. При выборе украшений вампироманки и вовсе шли вразнос, как сороки, дорвавшиеся до халявных блестяшек. Не иначе как увешанная фальшивыми бриллиантами шея выглядела аппетитнее. Мужчин я старалась рассматривать аккуратно, поскольку пару раз уже наткнулась на ответные, полные любопытства взгляды. К счастью, интерес в глазах вампиров угасал, как только они замечали браслет.

Нервно разгладив ткань юбки, я встала практически вплотную к стене. Я ни на секунду не забывала, что любой обративший внимание на мою спину увидит эльфийские руны. Не то чтобы я их стеснялась, просто чувствовала, что стоит кому-то поинтересоваться их происхождением, и я не смогу сдержаться: попросту пошлю любопытного на хрен.

Только я подумала о любопытных, как ко мне направился парень, спровоцировавший драку у ворот. Судя по двум бокалам с чем-то кроваво-красным, он явно стремился продолжить начатое знакомство.

– Скучаем, красотка? – вампироман ухмыльнулся, протягивая мне бокал.

Я демонстративно сложила руки на груди.

– Да ладно тебе, не дуйся. Вижу, что ты не по этой части. Из газеты или из новостей? – чуть склонившись ко мне, шёпотом поинтересовался он.

Вопрос оказался полной неожиданностью, хотя бы потому, что практически попал в точку. Широко улыбнувшись, я объявила:

– Сознаюсь: вы меня поймали.

– Ещё десять минут простоишь у стены, и большая часть присутствующих станет задаваться примерно этим же вопросом. – Мужчина отлил немного из второго бокала в свой, пригубил, после чего протянул мне свободный. – Попробуй, оно того стоит, заодно расслабишься. А то затаилась тут, стреляешь голубыми глазищами, словно хищник, выслеживающий добычу.