– И как вы догадались? – хмыкнула я, принимая из рук мужчины бокал.

– Как я догадался? По браслету на твоей руке. Он означает, что у тебя уже есть партнёр на этот вечер, и в то же время тебя ещё не пробовали на вкус. Я уже не первый год посещаю вампирские приёмы и встречал таких, как ты: осторожных, скептически настроенных, тех, кого привели в «Подземье» скука и любопытство…

– Или работа, – упрямо добавила я.

– Или работа, – с хитрой улыбкой повторил вампироман, сверкнув искусственными клыками. – Такие у нас тоже бывали. – Он еле заметно кивнул вправо. – Знаешь, кто это?

Я обернулась и снова увидела Чернову, в этот раз она прижималась не к Алексею, а к незнакомому рыжеволосому вампиру.

– Ольга Чернова. Из штаба депутата городской думы.

– Не просто депутата, а самого Миронова, – мужчина скривился и буквально выплюнул фамилию ненавистного политика. – Пожаловала к нам с месяц назад, вещала какую-то чушь о том, что «Подземье» должно быть открытой территорией, а вампиры стать ближе к людям и не подчеркивать своё превосходство. Короче, ахинею полнейшую несла, а сама между делом всё вампироманов, проживающих в «Подземье», расспрашивала: нет ли у тех жалоб на кровососов, не слишком ли часто их вампирюги кусают, не практикуется ли у них бытовое насилие. Ей предложили на собственной шкуре испытать, насколько близко вампир может быть к человеку, и эта идиотка согласилась. Впрочем, у неё не было шансов, поскольку предложение исходило от Алвина.

– И что было дальше? – быстро спросила я, опасаясь, как бы вампироман не счёл лимит откровений исчерпанным.

– А дальше Ольга пошла по рукам и клыкам, – с мрачным удовлетворением поведал он. – Наверняка до её босса так и не дошло, что же произошло с помощницей.

Бокал в моей руке дрогнул, и я едва не вылила его содержимое себе на юбку.

Не дошло? Как бы не так! Миронов прекрасно понимал, во что выльется сознательная провокация вампиров. Мыхрев депутат отправил Чернову с ворохом придурочных требований и предложений в логово кровососов, не поставив в известность УПИР! Зато теперь в его распоряжении имелась вампирская марионетка, которую в случае необходимости можно предъявить избирателям в качестве аргумента против кровососов.

Я считала, что потасовка между Натальей и Ольгой на парковке была связана с внутрисемейными разборками Мироновых, но что, если источник конфликта находился в «Подземье»? Что могли не поделить некромантка и вампироманка? Неужели Николая? Глядя на то, как Ольга извивалась в объятиях партнера по танцу, я засомневалась, что она вообще различала кровососов. Ещё недавно таяла в руках Алексея, теперь его сменил этот рыжеволосый. Черновой было всё равно, кто её танцует, главное, чтобы кусал в процессе.

– А сами вы здесь как оказались? Захотели испытать поцелуй вампира?

– Вампиры ценят тех, кто способен терпеть боль. Некоторым нравится и без гипноза… – на губах мужчины расцвела чувственная улыбка, словно он вспомнил что-то приятное. – Вампиры честнее! – отрывисто бросил он. – Любому, решившемуся впервые подставить здесь шею, придется подписать уйму бумаг, в которых указаны права и обязанности обеих сторон. Это только люди могут открыто шипеть на кровожадных вампирюг, объявляя их монстрами, и по-тихому оформлять документы на постоянное донорство.

У вампиров обострённый слух, хоть до оборотней им далеко. Когда вампироман произнёс кодовую фразу «постоянное донорство», около десяти кровососов обоих полов повернули головы и посмотрели на него.

– Потрясающе! – прошептал он. – Когда они вот так вот смотрят, можно кончить от одного лишь взгляда.

– Тогда почему вы ещё не спустились вниз? Там наверняка не только смотрят.

– Потому что это билет в один конец. Но ты права, внизу происходит самое интересное. Когда-нибудь и я решусь стать спутником вампира… Прошу прощения, но я вынужден тебя покинуть. Мой совет: если не хочешь привлекать внимание – не подпирай стену в гордом одиночестве, пообщайся с людьми. Вероятно, и их истории покажутся тебе интересными.

– Истории?

– Ты же собираешь материал для статьи? Так дерзай! Будет забавно прочитать, что получится. Если же захочешь углубиться в материал…

– Не захочу! – отрезала я.

– Дело твоё, я хотел всего лишь предупредить, что лучше, если в первый раз это произойдёт с древним. Новообращенные часто забываются. В результате их партнёров приходится откачивать.

Сверкнув напоследок керамическими клыками, мужчина направился через зал, ловко лавируя среди танцующих. С некоторым