Мироновой получилась весьма хорошенькая нежить. Впрочем, капитан оказался к этому равнодушен. Единственное, что занимало его мысли, – информация по делу.

– Как часто Николай делал вам инъекции и каким образом вы смогли достать багрянец?

Наталья вздрогнула и начала перебирать разложенные на столе фотографии.

– Каждые двенадцать часов. Что касается упомянутого вами багрянца, то не понимаю, о чем идет речь.

Юдин поднялся со стула и открыл дверь:

– Можете быть свободны.

– В каком смысле? – встревожилась Наталья.

– В прямом.

– Но вы обещали мне защиту!

– И рассчитывал получить взамен информацию. Я не намерен сидеть и гадать, какая часть из сказанного вами правда, какая полуправда, а что и вовсе наглая ложь.

– Вы не маг и не поймете некоторые нюансы, – продолжила юлить Миронова.

– В моей команде есть специально обученный консультант, который с радостью разъяснит мне эти самые нюансы. Решайте! Мне проводить вас к выходу?

Миронова собралась с мыслями и приступила к рассказу:

– Я стала изучать некромантию около года назад. Начала с азов – с нахождения источников силы. Постепенно составила собственную карту. А когда пришла пора перейти к практическим занятиям, столкнулась с большой проблемой – с нехваткой материала. Не на городском же кладбище мне было «отовариваться»?

– Дефицит подходящих трупов – весомая проблема, – серьезно заметил Юдин.

– Верно. Тогда я решила изучать виды нечисти, подчиняющейся некромантам. Мне удалось приобрести энергетическую паучиху. Да, я знаю, что вы обо мне подумали, но, поверьте, если бы всё пошло по плану, моей сестре ничего бы не угрожало.

– А при нынешних обстоятельствах вам светит обвинение в попытке непреднамеренного убийства, – бесстрастно пояснил капитан.

– Если только Татьяна напишет заявление, – улыбнулась Наталья. Судя по всему, она была уверена, что её сестра никогда его не подаст.

– То есть от теории вы перешли к экспериментам с нечистью, приобретенной на чёрном рынке?

– Не совсем так. Я планировала пойти по этому пути, но ко мне обратились вампиры. Елена, глава местной общины, хотела заручиться поддержкой некроманта.

– Бытует мнение, что вампиры недолюбливают некромантов.

– Сложно относиться с симпатией к тому, кто в силах подчинить тебя своей воле, – Миронова пожала плечами. – Елене нужен был тёмный маг, лояльный вампирам, вот она и посодействовала моему обучению.

– Вампиры предоставили вам подопытных кроликов?

– Я бы предпочла называть их лицами, согласившимися послужить материалом для изучения. Не вижу в этом ничего противозаконного или аморального, академия тоже часто приглашает представителей иных рас для проведения практикумов.

– Вряд ли стихийники отрабатывают на них Тёмное искусство.

– А вы слишком хорошо разбираетесь в магии для человека, лишённого дара, – задумчиво пробормотала Наталья.

– Это моя работа, – кратко пояснил Юдин. – Как долго продолжалось ваше сотрудничество с вампирами?

Миронова растерянно уставилась на капитана, а потом решилась ответить:

– Четыре месяца. Затем на меня вышел деймонар.

– Он вас шантажировал?

– Грозился всё рассказать Совету, если я откажусь стать его Слугой, – прошептала она и опустила голову.

Встав со стула, я прошлась по комнате. Что-то тут не сходилось. Изначально Наталья просила о помощи Демиана Норда. Зачем? Выбирала из двух зол меньшее? Надеялась, что в этом случае деймонар-шантажист оставит её в покое? Ерунда какая-то. А что, если дело вовсе не в Квар’траме? Что именно хотела Наталья от Норда?

Я глубоко вздохнула и замерла. Имбирь? Корица? Откуда?! Да этот мыхрев деймонар совсем совесть потерял! Или у него её в принципе не было. Допросные УПИРа были защищены магией, но Норд проломился через охранные заклинания.

– За мной. Живо, – процедила я сквозь зубы.

Стоило мне это произнести, как я уловила движение воздуха, легкую дымку, которую и не заметишь, если не станешь