– Было бы здорово, – я поддержала инициативу начальника.

После плотного перекуса я прошлась по магазинам, предлагающим псевдомагический товар. Опросы продавцов не принесли особых результатов. Стоило мне указать на фальшивку, предъявить удостоверение и намекнуть, что я могу вызвать представителя департамента контроля магических сделок, как сведения начинали сыпаться как из рога изобилия. Мне готовы были сдать и поставщиков, и постоянных клиентов, но ни один из опрошенных не имел дел с энергетическими пауками.

Я уже собиралась лечь спать, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Михаил. Не успела я поинтересоваться причиной его прихода, как он сухо проинформировал:

– Твоя ментальная проверка назначена на завтра.

Орлов предупреждал, что меня не минует общая участь, и всё-таки я оказалась не готова. При одной только мысли, что кто-то станет копаться в моей голове, внутри поднялась волна ужаса. Руки стали липкими, по спине заструился холодный пот.

– Я не смогу… Не смогу… Мне не выдержать… – сбивчиво бормотала я. Любое упоминание о ментальной магии вызывало приступ паники. Это был мой личный кошмар, до причин которого и докапываться не хотелось.

Михаил взял меня за руку и уверенно провел на кухню, усадил на стул и заглянул в холодильник.

– Если хочешь перекусить, есть только яблоки, – нервно усмехнулась я.

Орлов заглянул в шкафчик и вытащил начатую бутылку коньяка. Я тут же заявила, что в полном порядке. Михаил молча вскинул руку и создал в воздухе иллюзию. При виде собственной бледной, осунувшейся физиономии мне стало не по себе.

– Ну ладно, я слегка не в порядке. Но я уже почти успокоилась. Не хочу пить, мне нужна ясная голова.

– Как скажешь, – бутылка коньяка вернулась на место, Михаил устроился за столом и печально посмотрел на меня. – Ты не сможешь отказаться.

– Знаю, – тяжело выдохнула я, вертя в руках цепочку с амулетом.

Это был единственный артефакт, который я приняла в подарок от Михаила. Бывший наставник был готов укутать меня защитными заклинаниями с ног до головы, но я отказалась. Ни к чему мне магия, которую я сама не в состоянии воспроизвести. Держать ментальный щит я тоже умела, просто он казался недостаточно надежным.

– Тесса, я знаю, что ментальная проверка тебя пугает…

– Прекрати. Самой противно думать о собственной паранойе.

– И всё-таки у тебя есть способ избежать проверки.

– Какой же? – Я с надеждой посмотрела на Орлова. Неужели его влияние на совет магов так велико?

– Я эльф Тёмного двора. Никто не посмеет к тебе прикоснуться, если ты будешь связана со мной.

– Эльфийская разновидность Квар’трам? – насторожилась я.

– Скажешь тоже, – поморщился Орлов. – Речь идет исключительно о добровольном партнерстве.

– Что конкретно ты под ним подразумеваешь? Мне нужно знать, что я приобрету вместе с ним, а что потеряю…

– Ты мне не доверяешь?

– Я никому не доверяю. Особенности восприятия, – равнодушно пожала плечами я.

– В академии ты была другой.

– Возможно. Люди меняются. Пожалуйста, я не хочу об этом говорить.

Михаил молча кивнул и не стал развивать тему. И я ему была за это благодарна. Я не имела ни малейшего желания обсуждать то, что могло настолько изменить мой характер. Я и сама прекрасно понимала, что послужило причиной, – смерть подруги на выпускном.

Орлов объяснил, что собой представляла энергетическая связь по-эльфийски. К моему удивлению, это действительно было не что иное, как разновидность магического партнерства. Любой из нас смог бы передать часть силы другому, но исключительно по собственной воле.

Для проведения ритуала я провела Орлова в спальню. Михаил застыл на пороге и осмотрелся.

– Впечатляет. Мне всегда было интересно, где ты обитаешь, но подобное не мог и представить.

Согласна, на традиционную обитель Морфея эта комната походила лишь отдаленно, помещение скорее напоминало филиал