зарядки банки.

Прошло минут пять, и зала заполнилась недовольными голосами сцилоджей. Медлить становилось опасно. Язон выступил вперед и ударом палки отсоединил генератор.

– Все, – сказал он. – Аккумулятор наполнен до краев божественной силой электричества.

Язон пододвинул демонстрационный прибор – несколько грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Заряда в банке должно было хватить, чтобы преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их докрасна.

– Святотатство! – вскричал один из стариков. – В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и святотатство!

– Не прикасайся!.. – вдруг закричал Язон, увидев, как другой сцилодж склонился над банкой. – Не тронь…

– Здесь не может быть божественной силы, здесь… – Старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипло вскрикнул и повалился на пол.

– Он мертв, – испуганно произнес кто-то из старцев, склонившихся над телом товарища.

– Я предупреждал! – Язону опять повезло, и он решил усилить впечатление. – Он богохульствовал! Он усомнился в божественной силе, и она убила его. Вы хотите последовать его примеру? Наша задача – приумножить славу Хертуга Перссона. Так пусть это будет последний сомневающийся среди нас.

Перепуганные сцилоджи застыли как вкопанные, уставившись на бездыханное тело.

– Божественная сила может убивать, – улыбаясь, произнес Хертуг. – Хорошая новость. Я даже не предполагал. Враги будут трепетать перед нами.

– Без сомнения, – отозвался Язон. – А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.

– Приступай немедленно.

– Да. Но сначала мы с тобой заключим контракт.

– Какой такой контракт? Мне не нравится это слово.

– Оно понравится тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. Но это чуть позже. А пока что ты скажешь насчет машины, способной разрушать стены и крепости твоих врагов?

– Очистить помещение! – приказал Хертуг и, когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона. – А что это за контракт?

– Полная свобода, пост твоего личного секретаря, рабы, драгоценности, женщины, хорошее питание и вообще все, что в таких случаях полагается. А я сделаю, что обещал, и плюс к тому еще очень многое. Нет ничего, что было бы мне не по плечу.

– Я уничтожу всех. Я буду единственным правителем Аппсалы!

– Это я и имел в виду. Ты – мне, я – тебе. Я буду жить и работать в лаборатории, ты – править миром. Во мне нет честолюбия…

– Да, но ты просишь много.

– А даю еще больше. Хотя время терпит. Через день или два я сумею окончательно убедить тебя.

– Когда же ты закончишь? – спросил Хертуг, рассматривая детали какого-то механизма.

– Я работал всю ночь, о Великий. К завтрашнему утру все будет готово. Кстати, у меня есть для тебя маленький подарок – усовершенствование вашей телеграфной системы.

– Она не нуждается в усовершенствовании! Она точно такая же, как и во времена…

– А я ничего и не переделывал. Предки знали лучше, согласен. Всего лишь небольшие изменения в системе передачи сигналов. Вот, посмотри. – Язон взял в руки металлическую пластину. – Ты можешь прочесть, что здесь написано?

– Конечно. Но для этого потребуется усиленная работа мысли. Ведь это дивное чудо.

– Не такое уж и дивное, если я с первого взгляда проник в его священную тайну.

– Ты святотатствуешь!

– Совсем нет. Смотри, это буква В, не правда ли? Два колебания маятника.

Хертуг посчитал по пальцам.

– Верно. Как ты догадался?

Язон постарался скрыть свое презрение.

– Естественно, догадаться было крайне трудно, но ты же знаешь: для меня все тайны – открытая книга. В – вторая буква алфавита, и она обозначается на пластине двумя царапинами, С – третья, D – четвертая. Пока просто, да? Но когда дело доходит,