двуногие коротышки даже успели отстроить на ней первичную колонию, но после столь загадочного и необъяснимого возникновения у Людей Древнего Боевого Флота ситуация кардинально изменилась. Теперь это один из центральных опорных пунктов Альянса в бывшем пространстве Содружества. Более двадцати пяти миллионов боевых кораблей, семьдесят миллионов истребителей, четырнадцать миллиардов кубических километров минных полей и два кварковых заряда - экспедиционный корпус Альянса сосредоточил здесь двадцать процентов всех имеющихся в наличии сил. Грандиознейшая армада, но Владетель, возглавлявший её, не погряз в иллюзиях и потому не спешил губить свои войска. Времена, когда военачальники Альянса недооценивали ужасающую мощь горстки кораблей Древнего Флота Людей, окончательно прошли полгода назад, в момент последней широкомасштабной операции по атаке Человеческой звезды под названием Альфа Центавра.
На тот момент опорных пунктов Альянса, составляющих плацдарм в пространстве Союза, было пять. Несмотря на единогласное решение всех цивилизаций-участниц о тотальной мобилизации и создании сверхармады, наверху приняли решение нанести враждебным Чужим ещё один мощный удар. Для этих целей был в полном составе привлечен гарнизон одной из наиболее защищенных систем, находящихся под контролем Альянса. Ранее бывшая Дэльфийской, система, получившая обозначение ШХА-1, не имела живых планет, но была весьма выгодно расположена в географическом плане. Фактически она находилась на границе Человеческого и Дэльфийского пространства, образно деля территорию Союза надвое. Особенно ценным её делало наличие гифтониевого рудника приличных размеров. Решение создать на базе ШХА-1 один из центральных опорных пунктов Альянса являлось более чем логичным. За время вторжения в системе было развернуто более трех десятков космических крепостей, впрочем, с этим всё было сложно. Крепости смонтировали вокруг гифтониевой планеты все участницы Альянса кроме, разве что, Инсектората. Этим, как обычно, было на всё плевать, в случае чего они не сомневались в своей победе благодаря огромному численному превосходству. В общем, если смотреть правде в глаза, оборонительные сооружения отгрохали для защиты друг от друга, на случай если придется делить гифтоний. Как бы то ни было, крепости установили. Помимо них в ШХА-1 сосредоточили двадцатимиллионную группировку боевых кораблей, почти столько же вспомогательных гражданских судов и втрое больше истребителей. И всю эту мощь было решено бросить на Человеческую Альфу Центавра, мол, необходимо выяснить, чем занимается этот загадочный Боевой Флот Людей…
Выяснили, так-растак вашу бабушку за хвост! Дэльфи отследили старт армады ещё в момент инициации прыжка и немедленно сообщили Людям. Те прислали Боевой Флот, и в ШХА-1 началось такое, что при одной мысли о том, что Хассс'Тонар оказался счастливчиком, не находившимся там в это время, кровь начинала циркулировать в хвостовых артериях в два раза быстрее! Древние Человеческие Воины действовали стремительно и с внушающим ужас маниакальным фанатизмом. Они сразу же активировали Ноль- Врата, через которые в систему устремилась первая волна атакующих. Всё пространство вокруг Ноль-Врат было заранее тщательно запружено четырьмя сотнями тысяч астероидов всевозможных размеров, на ближайшем к Выходному Контуру крупном камне первым делом установили, ни много ни мало, кварковый заряд. Все подступы тщательно заминировали, сразу за границей астероидной преграды смонтировали космическую крепость, все орудийные системы которой были нацелены на Врата. Два кластера тяжелых линкоров Инсектората занимали позиции на максимально выгодном расстоянии, готовые поддержать крепость огнем в любой момент, не говоря уже о силах гарнизона, что придут на помощь в считаные минуты. Эксперты резонно сходились во мнениях, что даже Боевой Флот Людей не сможет вот так запросто пройти Ноль-Вратами. Человеческие потери будут столь огромны, что Люди окажутся либо уничтоженными, либо вынужденными отказаться от развития атаки. Тем более что кварковый заряд такой мощности, активированный в непосредственной близости от Ноль-Врат, наверняка разрушит их до неработоспособного состояния.
Но всё пошло не так, как «не так» шло всегда, как только дело касалось Древних Людей. Едва приборы обнаружили, что Ноль-Врата активированы, из них выскочил этот непробиваемый «Оберег», сожри его Инс, с размаху врезался в астероид с кварковым зарядом и в мгновение ока УКРАЛ ЕГО ВМЕСТЕ С ФУГАСОМ!!! Люди вцепились в астероид и с огромной скоростью рванули напролом, не разбирая дороги, и за какие-то секунды вытолкали его почти за пределы астероидного поля! Кто-то там, в крепости, опомнился, но было уже слишком поздно. Заряд взорвали дистанционно, но от этого стало только хуже. Кварковая реакция, конечно, разметала Человеческий «Оберег» на атомы, но вместе с ним превратила в пыль всё астероидное поле, захламлявшее Ноль-Врата и подступы к нему. А вот сами Врата не пострадали. Хассс'Тонар задумчиво пощелкал языком. Нет, всё-таки технологии Людей очень и очень уникальны. Науке Республики до них ещё развиваться и развиваться, и война с Содружеством явно не самое продуманное решение Президента… В общем, пространство у Ноль-Врат оказалось девственно чисто, и уже спустя пять секунд в оставшейся без основной армады ШХА-1 находились штурмовые группы Древнего Боевого Флота Людей. Крепость, закрывающую Врата, разодрало в клочья Серебряными Слезами, оба кластера тяжелых линкоров Инсектората, успевших произвести ровно два залпа, сожрали эти жуткие перехватчики, после чего в системе высадились основные силы Древних и началось ужасающее избиение. Через шесть часов ШХА-1 представляла собой безмолвное кладбище обломков и оплавленных руин космических сооружений. Древние уничтожили всё,
