ЖШ-9 не осталось ни одного грузовика и даже исследовательского судна, всё поставлено в строй.
Но самое необъяснимое в этом то, что никто не стал протестовать. Наоборот, большинство восприняло происходящие с тыловым гарнизоном метаморфозы с прямо-таки бурным энтузиазмом. И это при том, что боевая выучка этих тыловых героев, мягко говоря, являлась не самой высокой по сравнению с действительно боевыми подразделениями. Особенно Хассс'Тонара пугала одна особенность. Поначалу недовольные были. Сынки генералов, дочки чиновников, родственники финансовых магнатов, которым страшиться было особо некого, в кулуарных разговорах заявляли, что всё это им совершенно неинтересно и они будут требовать перевода к другому месту службы. Но все они изменили своё решение! И, как удалось выяснить бывшему биологу, происходило это всегда одинаково: недовольного вызывало на беседу начальство или Следователи АБШ, и спустя несколько минут тот возвращался, преисполненный желания сражаться, причем желательно сразу сейчас!
Как убежденные нахлебники, трутни и тунеядцы из богатых и важных семей могли изменить свою жизненную позицию за две- три минуты на абсолютно противоположную?! Да ещё и превратиться в одержимых агитаторов за кровавый и безжалостный геноцид?! Те, кто в общении с ними высказывал сомнения в целесообразности столь одиозной милитаризации, после одного- единственного приватного разговора с агитатором немедленно, раз и навсегда, присоединялись к их позиции. Несколько раз Хассс'Тонар даже становился случайным свидетелем такого убеждения. Сила их слова была столь огромна, что недоверчивый оппонент, услышав некие загадочные аргументы, терял равновесие и с десяток секунд бился в конвульсиях! Бывший биолог поначалу бросался на помощь, но пострадавший быстро приходил в себя, оказывался в великолепном расположении духа и заявлял, что это происходило с ним от избытка чувств и что теперь он полностью прозрел! Сам Хассс'Тонар вот уже третий месяц пребывал в безграничном ужасе. Что-то необъяснимое и совершенно жуткое происходило в ЖШ-9, и он чувствовал это всеми фибрами своего хвоста. Инстинкт самосохранения даже не бил тревогу, он ею отчаянно громыхал, и пилот изо всех сил имитировал свою солидарность с внезапно размножившимися кровожадными милитаристами. В любом, даже случайном, разговоре он неизменно упоминал о своем боевом опыте и огромном желании вернуться в бой, дабы истребить всех Чужих поголовно. В ответ на него всё чаще смотрели взглядом, либо исполненным совершенно безумного фанатизма, либо удовлетворенно-покровительственным, одобряющим, словно бывший биолог оправдал некие ожидания или прошел завуалированный тест. В такие мгновения ему становилось страшнее всего.
Но самое жуткое произошло вчера. Из отпуска вернулась пилот Сха'Хаасса, и Хассс'Тонар, заранее выбивший для себя у командира формации выходной на этот день, отправился встречать подругу. На её возвращение он возлагал большие надежды, представительница самой влиятельной оппозиционной группировки на политической арене Республики, известной своими пацифистскими взглядами, могла пролить свет на происходящее вокруг него безумие. Но, встретив Сха'Хаасса в космопорту, пилот не узнал её. Внешне она никак не изменилась, но в остальном это была абсолютно другая Т'Хассмоа! Её голос лишился былой юношеской эмоциональности, суждения стали уверенными и безапелляционными. И всё, о чём она говорила, сводилось к кровавой мести мерзким Чужим за то, что они есть. При этом Сха'Хаасса очень внимательно наблюдала за реакцией Хассс'Тонара и осталась весьма довольна его идиотскими заявлениями о том, что для настоящего пилота нет ничего лучше, нежели убийство Человека или Дэльфи, что всех Чужих давно пора распылить на атомы вместе с Гредринианцами и, быть может, даже Ваарси и Инсами, и вообще, надо убить всех, кто не Т'Хассмоа, а среди самих Т'Хассмоа не помешало бы провести чистку. Уж больно много объявилось пацифистов вокруг! Сха'Хаасса осталась весьма довольна его тирадой. В ходе беседы бывший биолог с ужасом понял, что многих подробностей их общения она не помнит, словно пробыла в отпуске не три месяца с небольшим, а лет тридцать. И это происходит со Сха'Хаасса, убежденной пацифисткой, с гордостью рассуждавшей ранее о том, что война - это не для неё! Что ещё год-полтора тихой службы в безопасной системе, и она выйдет замуж за какого-нибудь влиятельного политика и будет с удовольствием исполнять обязанности супруги, главное, только подобрать коммуникабельную напарницу, чтобы в отсутствие мужа не конфликтовать друг с другом по мелочам…
Закончилась их беседа и вовсе чудовищным зрелищем. На выходе из отсека прилёта к ним подошел один из приятелей Сха'Хаасса, старший офицер-оператор диспетчерской службы. Он сухо поприветствовал Хассс'Тонара и, тепло зашипев в знак приветствия, коснулся языком подбородка прибывшей, чем немало удивил бывшего пилота.
- Прекрасная Сха'Хаасса, я безмерно рад твоему возвращению! - заявил диспетчер. - Признаюсь, три месяца без тебя прошли для меня словно три года! Особенно учитывая тот идиотизм, что творится сейчас в нашем гарнизоне! Все словно рассудка лишились на почве войны и мании уничтожения Чужих! Каждый второй исторгает из себя несусветную милитаристскую чушь вроде той, что только что нашипел тебе этот болван! - старший офицер брезгливо кивнул в сторону Хассс'Тонара. - Все рвутся в бой, идиоты! И это при том, что сами в нём никогда не бывали и станут легкой добычей для Древних Людей! Так что твоего тепла и миролюбия мне сейчас особенно не хватает, вокруг одни свихнувшиеся маньяки-убийцы!
