стало! Двигайтесь навстречу подкреплению!

- Слушаюсь, господин полковник! - гаркнул бывший биолог, для убедительности раздувая спинной капюшон. - Ложусь на встречный курс! - он выполнил следующий маневр, уклоняясь от второго залпа. На этот раз мимо истребителя прошел целый пучок лучей. Спасательная операция в самом разгаре! Пилот отключил систему связи и зло зашипел на индикаторы гипердвигателя. Ну, давай же! На таком расстоянии против крейсера Инсектората долго не продержаться! Ещё один, максимум два залпа, и всё, отползался!

Новая россыпь бесконечных белых игл пронзила чернильную бездну, и истребитель швырнуло на курсе. Хассс'Тонар вцепился в крюки управления, пытаясь выровнять машину. Один из лучей пришелся по касательной, защита выдержала удар, но левый стабилизирующий двигатель оказался поврежден, и система саморемонта отключила его, чтобы избежать взрыва. В этот момент индикаторы гипердвигателя сменили цвет, и истребитель совершил прыжок. Пилот одним движением закинул хвост вверх, цепляясь за фитнес-балку, и оказался висящим над своим пьедесталом вниз головой. В этом положении он провел полчаса, успокаивая расшалившуюся нервную систему и отгоняя прочь всякие мысли. Пускай о его побеге знают везде, ему удалось уйти живым, это сейчас главное. Теперь нужно добраться до тайника, если, конечно, его не отследило АБШ. Но Хассс'Тонар всегда очень тщательно заметал следы… Впрочем, какая теперь разница?

И вот сейчас он стоит внутри астероида и складывает в контейнер Человеческие и Дэльфийские ЭСС-модули. Его тайник никто не нашел, похоже, здесь сейчас вообще самое безопасное место в Галактике, тихое и пустынное, хоть оставайся тут навсегда… Бывший биолог тяжело зашипел и аккуратно уложил в контейнер последнее устройство. Он закрыл крышку, тщательно проверил правильность укупорки и качество функционирования экранирующего контура, после чего осторожно поднял контейнер и поместил за спину. Гравитации на астероиде фактически не было, и пара объемистых ящиков ничего не весила. Правда, с их укладкой в истребитель пришлось повозиться, свободного объема едва хватало. В конечном итоге он справился и с этой проблемой, после чего поднял истребитель с поверхности теперь уже пустого тайника и совершил прыжок.

Выйдя из гипера, Хассс'Тонар спешно активировал поле преломления и начал смещение в сторону от точки выхода. Пару секунд спустя включились обзорные экраны, и бывший биолог с трудом удержался от максимального ускорения. Всё вокруг было усеяно обломками кораблей малых классов, посреди которых висела чуть ли не стотысячная эскадра Гредрини, в центре построения которой отчетливо виднелась РЭБ-формация Ваарси. Несколько тысяч истребителей Инсектората рыжими роями вились в опасной близости от Хассс'Тонара, прочесывая запруженное обломками пространство. Они ищут его! Тут сомнений не возникало, истребитель засветился на всех радарах в момент выхода в реальное пространство, лишь большой опыт позволил бывшему биологу до сих пор оставаться в живых. Рефлекс активировать поле преломления прежде, чем полностью закончится проявление в реальном космосе, есть неотъемлемое умение тех, кто хочет выжить на этой войне. Хорошо ещё, что он не столкнулся ни с одним из многочисленных обломков, пока маневрировал вслепую! Пилот торопливо остановил истребитель и снизил энергопотребление бортовых систем до минимально возможного уровня. РЭБ-кораблей много, и они слишком близко. Его обнаружат очень быстро, единственный шанс сейчас - это уйти в гипер. Но для этого необходимо знать координаты промежуточной точки.

Хассс'Тонар сосредоточился на сканировании частот, но сигнал автоматического маяка Людей обнаружился сразу, на удивление чистый и уверенный. Ну, разумеется! Бывший биолог зашипел от досады. Маяк не стали ни уничтожать, ни глушить. Зачем, если гораздо выгоднее использовать его в качестве приманки! АБШ поставило здесь эскадру не ради него, тут отлавливают всех, кто решил попытать счастья на Человеческих Обменных Пунктах! Их просто сжигают на выходе из гипера либо разыскивают и сжигают, если пилоты оказываются достаточно опытными и быстро уходят в режим невидимости, как сделал это он! Надо прыгать, и прыгать прямо отсюда, не снимая поля преломления! Конечно, активация гипердвигателя неминуемо выдаст его РЭБ-кораблям, но если повезет, то можно успеть! Он принялся вводить в навигационный блок координаты, транслируемые Человеческим маяком. Как и ожидалось, они абсолютно отличались от тех, что выдавал маяк при его первом посещении этого места. Люди регулярно меняют местоположение промежуточного пункта, но тут, в начальной точке маршрута, АБШ устроило ловушку!

Внезапно бортовые системы зашипели помехами и поддергивающая экраны мутноватая пелена исчезла. Хассс'Тонар похолодел. Его нашли и сорвали поле преломления!!! Он бросил машину в ускорение, но двигатели не слушались приказов. Индикаторы пульсировали сигналами о перегрузках, управление сбоило, система связи шипела густыми помехами. Рыжие облака истребителей со всех сторон устремились к нему, и бывший биолог в ужасе задергал крюками управления гипердвигателем. Прыгай! Прыгай! Но было уже поздно. Истребители Инсектората вышли едва ли не в упор, и бывший биолог обмяк, ожидая смерти. Ближайшее рыжее облако вспыхнуло сонмом лазерных лучей, бьющих в крохотную изогнутую ленту его корабля, и неожиданно уперлось в матово-бледный, почти прозрачный барьер. В следующий миг огромный кусок космического пространства перед истребителем бывшего биолога вспыхнул обжигающе-ослепительным светом, и обзорные экраны мгновенно отключились, спасая