их Галактику - да и пожалуйста! Не жалко! Есть хочется так сильно, что сейчас не до кулинарных изысков. Каждое мгновение его тело уменьшается, потому что ЕМУ приходится поглощать самого себя, чтобы выжить. А там огромное количество пищи, и она почти уже в его распоряжении! Почти! И из-за чего задержка с едой? Из-за еды?! Слишком строптивой для того, чтобы быть употребленной в пищу? В таком случае он уничтожит её, после чего съест всё остальное. Вот и решение проблемы! Всё, довольно откладывать, не то обнаглевшая пища соорудит ещё одну усыпляющую планету, а то и несколько. Изначальный бросит всех своих Порабощенных и Марионеток на уничтожение Людей. Пусть кто-то спрячется за этим мерзопакостным камнем, плевать! Умрут от голода, в конце концов! Заодно прочувствуют на себе, что это такое - безграничный, всепожирающий, затмевающий сознание своим нескончаемым зудом, всеобъемлющий Голод! Кстати, быть может, его Марионеткам вообще удастся разрушить усыпляющую планету издалека. Это тем более необходимо сделать, что возле неё уже сбивается в плотную кучу пища, бегущая от власти его Порабощенных. Надо заметить, окрестности усыпляющей планеты сейчас выглядят очень вкусно, аж до дрожи в энергетической структуре его безграничного тела! Даже жаль убивать столько еды! Может, постараться умерщвлять пищу как-нибудь так, чтобы она сохраняла свою целостность хотя бы частично… Там холодно, и измельченная еда прекрасно сохранится до нужного момента, как хранится замороженный десерт на захваченных его Марионетками планетах… Всё! Больше он не будет ждать ни единого мгновения!

Пора действовать, достаточно приготовлений! Изначальный, пылая злобой от голода и боли, единым волевым импульсом отправил Порабощенных готовить решающую битву. Несколько суток они рекрутировали всех доступных Марионеток и вооружали все имеющиеся космические суда. Мерзкие Марионетки, наслушавшиеся Человеческих сообщений, сражаться не хотели и постоянно норовили сбежать к усыпляющей планете, и потому пришлось принимать меры. Порабощенные хватали их детей и делали их заложниками, остальным выплачивали огромную массу материальных ценностей и обещали после сражения выдать ещё больше. Да сколько угодно! Не жаль, всё равно потом Изначальный поглотит и то, и другое. Сейчас главное бросить Марионеток в бой и попутно наделать ещё Порабощенных. Меры с подкупом и заложниками, появившиеся в памяти Изначального от поглощения большого числа различных видов разумной пищи, сработали эффективно. Недаром ими одинаково успешно пользовалась еда в самых разных галактиках! Марионетки, движимые кто страхом, кто жаждой наживы, бодро набивались в боевые корабли и отправлялись к местам общего сбора. Несколько суток Изначальный непрерывно сгонял в армию всех, кого только мог, после чего с разочарованием признал, что кораблей на всех не хватает. Ну до чего же всё-таки неприспособленная это вещь - разумная пища! Даже самостоятельно перемещаться в космосе и то не могут! Корабли им подавай… Пришлось оставить некоторую часть марионеток на их планетах. Ладно, пусть строят новые корабли, за ними присмотрят Порабощенные, отправлять в бой всех необязательно, кто-то же должен следить за порядком. Всё равно потом, после уничтожения строптивой еды, ещё предстоит умертвить остальную органическую пищу. Надо бы как-то поэкономнее это сделать, чтобы не терять столь вкусный десерт в процессе умерщвления. Может, в космос их вывозить, на орбиты планет, и там выбрасывать в вакуум? Получится планета в панировке! Довольно вкусно. Почему бы нет, раз уж из-за этих проклятых Убийц от поглощения свежей живой пищи приходится отказаться. Стоит обдумать этот вариант.

Неуклюжие медлительные Марионетки собирались в кучу несколько дней, неторопливо ползя в своих кораблях через смехотворно малое космическое пространство. Эта пародия на скоростное перемещение ещё больше бесила Изначального, и от нетерпения он дважды отправлял частицы себя к усыпляющей планете, надеясь отыскать в её излучениях слабое место. Но уродливое, как вся их Галактика, творение Людей сбоев не давало, и обе его частицы одна за другой уснули возле неё. За ними тут же явился Убийца, и причиненная им боль добавила Изначальному толику терпения. Наконец бесчисленные черепашьи вереницы Марионеток и Порабощенных доплелись до места назначения и образовали армию. Осмотрев её, Изначальный остался доволен. Трех с половиной миллиардов кораблей с лихвой хватит для того, чтобы гарантированно умертвить строптивую пищу даже трижды. Правда, в первое мгновение он с трудом подавил соблазн приказать этой массе еды отправиться не к Людям и их прихлебателям, а за пределы вотчины Исконных Врагов, чтобы хоть немного перекусить. К сожалению, эта тихоходная пища будет добираться до безопасного места бесконечно долго, и Изначальный убедил себя не отказываться от первоначально задуманного глобального плана. Скоро эта Галактика будет принадлежать ему, а это неизмеримо большее количество пищи. Не так утонченно, конечно, но зато обильно. Сейчас не до капризов.

Ждать больше, чем возможно, совсем не хотелось, и Изначальный немедленно отправил свою армию в битву. Чтобы не тратить время впустую, он распределил треть армады по мирам строптивой пищи. Надо напасть на все их солнечные системы одновременно, чтобы те не могли помогать друг другу. С разобщенной едой его войска, обладающие огромным численным превосходством, справятся без труда. Основную же армаду Изначальный направил к усыпляющей планете. Именно там он воплотит в жизнь свою месть! Месть всем, кто доставлял ему столько неприятностей в последнее время. И беглой пище, и мерзким Людям, и ещё более мерзким и мелким летающим существам, которые погружали в летаргию его частицы, и тому Человеку, что умеет