полями… Но тут не всё понятно. Наблюдатели Синода, занимающиеся согласованием плана предстоящей битвы с союзниками, утверждают, что практически не видели там минных полей. Конечно, это ещё ничего не значит, Люди хитры и изобретательны в ратном деле, вполне возможно, что Оператор организовал минирование в режиме невидимости, дабы не выдать козырей шпионам Незримого Врага. Но даже если и так, то фортификация в системе Угасающей всё равно крайне мала, учитывая масштабы приближающейся армады неприятеля. Там даже нет ни одного астероидного пояса, нечего закольцевать в сверхскоростной метеоритный поток, который мог бы послужить ещё одним оборонительным средством…
И, тем не менее, генеральное сражение состоится именно там, у Угасающей звезды, и Глас Предков единодушен в этом с Оператором.
А раз так, то Риулы будут биться с Марионетками Незримого Врага, не жалея жизней своих. Сама Дэя, Одна-Из-Детей, будет взирать на их героизм во время битвы! Но помимо этого теперь у его народа есть на то ещё одна причина! Еаурурис открыл глаза и торжественно объявил:
- Я отсутствовал все эти месяцы, ибо исполнял великую миссию огромной важности! Дело сие для расы Риулов значение имеет столь неоценимое, что я не посмел рисковать и потому сознательно не известил о своем отлете никого, и даже Синод! Никто не должен был знать о том, что узнал я! И вот я здесь! Величайшее деяние исполнено, и сердце мое переполняется радостью и счастьем от сознания того, что мне посчастливится сейчас открыть братьям и сестрам нашим! Смотрите же, о Жрецы Священного Синода Риулов! И пусть день этот навечно останется в сердцах ваших и памяти народа нашего!
С этими словами Хранитель отпустил свой посох, и тот немедленно завис подле владельца. Несколько мгновений Еаурурис манипулировал с системами защиты укрепленного на животе контейнера, снимая энергетические поля и проводя ДНК- идентификацию. Наконец крышка контейнера плавно поползла вверх, и могучий Хранитель опустил в него обе руки. Огромные глаза его пылали неистовым огнем, и казалось, что в это краткое мгновение он словно стал ещё более огромен. Секунду Еаурурис не шевелился, после чего вынул руки сжатыми в кулаки и торжественно протянул их к Синоду, раскрывая ладони. В следующий миг Залу Воззрения сотряс мощный рёв дружного изумления, ибо Жрецы были не в силах сдержать эмоций. На мощных ладонях Еауруриса, мягко озаряясь тусклым светло-зеленым свечением, лежали две Скрижали. Хранитель выдержал небольшую паузу, давая Синоду возможность убедиться в том, что глаза не обманывают их, и величественно возвестил:
- Сегодня великий день в истории нашей цивилизации, подобного которому не было со времен Возрождения Истинной Веры! Первая Священная Скрижаль Риулов вернулась к своему народу!
Глава одиннадцатая
Нейтральное пространство у границ Содружества, система звезды Угасающая, 19 декабря 3266 года п.в.к., 11.30 по единому времени Союза. Десять минут до выхода в реальный космос передовой ударной волны армады противника.
Император Оээаоо, облаченный в боевой скафандр, стоял на капитанском мостике Дэльфийского флагмана и взирал на тактическую карту системы Угасающей. Сфероид карты был развернут на максимум, занимая едва ли не половину свободного объема огромного Командного Отсека. Только что его адмиралы доложили о полной готовности войск, и отметки эскадронов и дивизионов Имперских флотилий одна за другой меняли оттенок с яркого на полупрозрачный, сообщая об установке полей преломления. Восьмидесятимиллионная армия, сосредоточенная в виде полусферы вокруг лобовой части обороны «Свободы-1», представляла собой грозное зрелище. Подобную мощь Империя не собирала ещё никогда за всю свою историю. Имей отец такие силы в первый день Вторжения, агрессия Альянса вряд ли бы привела к столь катастрофическим для расы последствиям… Но что было, то было, прошлое незыблемо высечено в беспристрастном течении времени, и сейчас более важно настоящее. И первое, что есть в текущем настоящем, это построенные на данных разведки и рассказах перебежчиков расчеты аналитиков, гласящие, что через несколько минут нам предстоит вступить в бой с армадой Чужих, состоящей из двух миллиардов кораблей. Выстоять против такой армии невозможно, но Древний Командующий Людей невозмутим и спокоен, словно приближающееся сражение не более чем обычная войсковая операция. Значит, он что-то задумал, и лишним подтверждением тому являлась строго секретная шифрограмма под
