так и есть — предлагал. И чего только нашел в такой? Сосна сухая с ветками обрубленными, таких можно на парусники вместо мачт ставить. Плюнь ты на нее. Хочешь, сговорюсь за тебя с Мадой? Уж тебе она в прогулке точно не откажет, все здешние шлюхи только о том и судачат — какой длины рама на велосипеде демона.

При последних словах Шфарича меня передернуло. Эту Маду я прекрасно знал. Да ее тут все знали. Некоронованная царица шлюх, главный рассадник лобковой вши и возбудителей венерических заболеваний. Плечи штангиста, сальные волосы свисают до середины мясистого зада, грудь размера девятого (вот честное слово не вру), ноги колесом, но при этом просвета меж ними нет, толщина ляжек перекрывает его с лихвой. О ее существовании мне стало известно еще до того, как первый раз увидел. Теснота в лагере безумная, то и дело вынужден слушать чужие беседы. Вот и тогда стал невольным свидетелем диалога двух солдат. Один при этом жаловался на неожиданно возникшие затруднения с мочеиспусканием, а второй на это отвечал, что сложности как раз ожидаемые, потому как это стандартное последствие похода к Маде. А тот оправдывался, что все позабыл в порыве страсти, потому как до безумия обожает длинноволосых.

Незабываемое воспоминание о Маде навело меня на важную мысль, нуждающуюся в срочном уточнении. Интернета здесь нет, в случае самых разных вопросов приходится по старинке прибегать к прямому общению. Хорошо, что Шфарич рядом, уж такое он точно знает.

— Ты мне лучше скажи, как у вас здесь… эээ… ну со средствами защиты. В смысле где бы их достать.

— Защиты? Ну… А, вот ты о чем. Видел я на складе у Тощего пару кирас, можно поспрашивать, может, и договоримся. Только, по мне, толку от них мало, винтовочная пуля легко пробивает даже издали, а картечный заряд требуху отбивает. Да и жара несусветная, испечешься заживо, будто краб в панцире.

Проклятье! Язык я как бы знаю, но голова то и дело подсовывает вместо нормальных слов какие-то многозначительные варианты замены. Неудивительно, ведь некоторые термины здесь попросту неизвестны, вот мозг и пытается подобрать что-нибудь по аналогии.

Неужели здесь такое неизвестно? Или примитивный солдафон незнаком с подобными изысками? В жизни не поверю.

— Ты знаешь, что после походов к Маде у многих возникают кое-какие проблемы…

— Ты о вшах, что ли? Так их и без Мады есть где подцепить, тут как их, так и блох хоть ведрами черпай. Такое всегда бывает, если лошадей много.

— К сожалению, я имел в виду не насекомых.

— А, вот ты о чем. Ну да, случается и такое.

— И как вы от этого защищаетесь? Неужто и правда кирасами?

— Гы-гы-гы! Не, против Мады никакая кираса не поможет. Кто поумнее, те у нее быстро свои дела делают и раму в керосин на замачивание, вроде не только от насекомых помогает, но и от другого. Только медлить нельзя. И путать нельзя, а то над одним подшутили, так он в скипидаре отмочить пытался. Зря он это в общем. Так что ты подумай, я, если что, быстро с ней вопрос улажу, она сговорчивая.

Сама доброта, уладит он… Да если мне эта Мада во сне приснится, разрыв сердца обеспечен. Слишком разные у нас вкусы, Шфарич, слишком…

Кстати, не только вкусы. Я и правда другой, что для инопланетянина неудивительно. Москиты не кусают, мухи тоже в покушениях не замечены. Четвертый день здесь, а никаких признаков недомогания, хотя половина солдат, переживших кошмарный поход по болоту, или слегла, или жалуется на ухудшение самочувствия. Заразы всякой в тех местах хватает. А вот мне хоть бы хны. Я, правда, и раньше на иммунитет не жаловался, но тут скорее всего не только его заслуга.

Доводилось мне читать книжки фантастические, фильмы смотреть, рассуждения всяких умников о колонизации других планет попадались. Чепуха это по большему счету. Даже если предположить, что жизнь имеется где-то еще, помимо Земли, вовсе не обязательно она будет построена на тех же принципах. А если даже так, то какие-то аминокислоты разные будут, симметрия молекул и прочее-прочее, вариантов бесконечное множество. Значит, мы не сумеем ни совместных детей с инопланетянами заводить, ни хотя бы скушать пришельца на завтрак. Нет, в принципе прожевать, может, и получится, только пищеварительная система не извлечет из чужеродных тканей ни грамма полезных веществ.

Я, правда, не ученый, может, где-то и не прав. Но никто меня не переубедит, что мир, в котором я оказался, миллиарды лет развивался сам по себе, без связи с моей родиной. Люди и животные такие же или очень похожие, пищу желудок принимает, воздух пригоден для дыхания, и вообще, отличия лишь в небесах вижу: иные звезды, планет в системе явно больше, луны опять же. Но здесь, внизу, все знакомо. Будто на съемки исторического фильма угодил.

Только вот никакой это не фильм. И не розыгрыш. У меня ровно две версии случившегося осталось: или я стал жертвой в