местами, даже скажем прямо — обтягивающими местами, откровенно соблазнительно.

Надеюсь, у меня слюни не побежали.

— Леон?! Вы Леон?!

О великие небеса! Да этот ангел обращается ко мне! На ближней дистанции заметно, что насчет неземной красоты я слегка преувеличил — просто симпатичная, ничего особенного. Но в этой пропитанной лошадиным потом конюшне, растянувшейся на квадратный километр, появление подобной особы кажется чудом. Ей бы что-нибудь с парочкой прыщей сделать и чуть косметики местами добавить, и после такого она скрасит самую привередливую тусовку, а не только этот ад грязных пастухов.

— Да, я Леон. А нельзя ли узнать, что за прелестное создание интересуется моей ничтожной персоной?

Тупой какой-то диалог, но я же не виноват, что здесь именно так принято, к тому же отвык от зрелища женской красоты, волнуюсь, как школьник.

— Я почти так вас себе и представляла. Меня зовут Тиата Хати Дабби, я племянница полковника Касдидо, вы, должно быть, его знаете.

Ну да, знаю. Тот самый растолстевший торговец фруктами, который мужественно поднялся на справедливую борьбу во имя торжества внешней торговли и снижения налогового бремени. Очень уж мечтает весь север завалить своими бананами. Как он слезно плакался, прибыль в тридцать пять процентов представляется ему откровенным грабежом, ведь посредники получают в три- четыре раза больше, а если развернуть в метрополии собственную сеть складов и точек розничной продажи, можно сказочно озолотиться за считаные годы.

Какое счастье, что племянница не уродилась в дядю. Тут только за то, что девушка не широкоплеча, можно вручать корону королевы красоты, а у этой к фигуре вообще невозможно придраться. Впрочем, по моим наблюдениям, местные плейбои предпочитают как раз крупных, чтобы мяса побольше, и непременно с жирком. А такие считаются второсортным товаром. Вывод этот сделал, наблюдая за местными дамами полусвета и относительно порядочными барышнями — на стройняшек спрос заметно меньше.

Вон как глаза горят, прыщи опять же иной раз косвенный признак неудовлетворенности. Ну, моя милая, тебе, похоже, подвалило великое счастье.

В виде меня.

— Конечно, знаю. Храбрейший офицер и отличный человек.

Все, что я знал о воинских свершениях Касдидо, — бравому полковнику пришлось в одних подштанниках удирать из лагеря во время наступления Грула, когда части экспедиционного корпуса предприняли неожиданный ночной марш. Но сейчас не тот момент, чтобы припоминать былые неудачи.

— Он мне не рассказывал, что у него есть очаровательная племянница, за такое преступление я просто обязан вызвать его на дуэль.

— Да что вы такое говорите!

И так далее в том же духе. Я уже с первых слов понял, что здесь один из тех случаев, когда сильно напрягаться не придется. Ведь Тиата Хати Дабби прямо сейчас готова спешиться ради того, чтобы отдаться демону прямо здесь, на глазах сотен скучающих скотоводов, в силу превратностей колониальной политики ставших солдатами войска мятежников. Так что процесс обольщения проводил без огонька, рутинно. Зачем карабкаться на длинноногу… на высокое дерево, если переспевший фрукт вот-вот сам свалится тебе в ладонь.

— Я слышала, как про вас говорили странное.

— Про меня много чего говорят, я очень популярен.

— Но они говорили, будто вы демон с далекого юга.

Боги, на лицо можно не смотреть, главное тут фигура, ее будто вырезал самый талантливый скульптор во вселенной.

— Да, Тиата, все именно так. Но не пугайтесь, ведь я самый преданный демон ада. Лично вам преданный. И простите, что называю вас просто по имени. Просто мне кажется, будто я знаю вас давно, очень давно, и вы именно та, кого мне так не хватало.

В бразильской «мыльной опере» я бы имел успех. Эх, кто же знал, так не пришлось бы идти в преступники и падать с крыш. Но от этой чепухи Тиата млела, удерживаясь за луку седла обеими руками. Боится упасть в мои объятия, трусиха.

— Ничего, Леон, я ведь тоже к вам по имени обращаюсь.

— Так у меня нет фамилии, я просто Леон.

— Да? У вас у всех так там… ну там… ну откуда вы прибыли?