сном. Было уже позднее утро, когда Мерси потрясла ее за плечо.

– Миледи, – заговорила она, – мне пришлось разбудить вас. Вы собирались ехать в деревню с милордом Вилльерсом, его матушкой и сестрой.

– В деревню… – Блисс поморщилась от яркого света, заливавшего спальню сквозь отдернутые шторы. – Ах да, помню…

Они были приглашены в поместье герцога Бекингема. Блисс застонала. Перспектива целого дня в обществе не только Стивена, его матери и сестры, но и герцога, которого она не любила и которому не доверяла, была просто невыносима.

– Я не поеду, – твердо сказала она.

– А сэр Бейзил…

– А сэр Бейзил пусть убирается к дьяволу! – прервала ее Блисс. – Я не поеду.

Мерси исчезла. Как и ожидала Блисс, не прошло и нескольких минут, как в спальню ворвался сэр Бейзил.

– Что за чушь? – взревел он с порога. – Горничная сказала, что ты отказываешься ехать к герцогу!

– Совершенно верно, – ответила Блисс. – После вчерашнего я не смогу спокойно разговаривать со Стивеном и его сестрой. Вы знаете, куда они меня повезли?

– Да, в Тайберн, – ответил сэр Бейзил. – Ну и что?

– По-вашему, это пустяки? – вскричала Блисс, вскакивая с постели. – Это было отвратительно! Я думала, меня стошнит прямо на месте!

– Дурацкое девичье ломание! – пренебрежительно ответил сэр Бейзил. – Да ты хоть понимаешь, куда тебя пригласили?

– К герцогу Бекингему, – подтвердила Блисс. – Он мне не нравится. По-моему, он развратник и лицемер.

– Он – влиятельный и могущественный человек!

– Лицемер! Кричит на всех углах, что ненавидит врагов короля, а сам женился ради денег на дочери кромвелевского генерала! Притворяется, что защищает интересы пуритан, а сам не пропускает ни одной юбки! А его обжорство и пьянство уже вошло в пословицу! – Сэр Бейзил хотел возразить, но Блисс продолжала: – И если вы заставите меня поехать, я скажу все это ему в лицо!

Сэр Бейзил побледнел.

– С тебя станется! Черт побери, ты можешь все погубить! Ладно, оставайся дома. Я сообщу Вилльерсам, что ты заболела. Но, клянусь богом, больше я этих глупостей не потерплю!

И он, громко топая, вылетел из комнаты. Блисс улыбнулась, довольная, что ей удалось выиграть хотя бы маленькую битву. Она от души надеялась, что это – не последняя победа.

Выпрыгнув из постели, она дернула шнур звонка для прислуги. Явилась Мерси, и Блисс изложила ей свой план, зная, что верная горничная будет только рада помочь.

– Я хочу уехать из Лондона, – начала она. – Вернуться в Четем.

– А сэр Бейзил… – начала девушка.

– Сэр Бейзил об этом ничего не знает. И не должен знать, иначе он нам помешает.

Горничная кивнула и придвинулась ближе к хозяйке.

– Ты поедешь со мной? – спросила Блисс.

Горничная кивнула.

– Должна тебя предупредить, это будет опасно. Мы должны выехать ночью – сегодня, если получится, – а ты знаешь, как рискованно путешествовать по ночам. Надо найти экипаж и кучера. Кучер сэра Бейзила, понятно, не подходит. Найми кого-нибудь.

– Я знаю такого человека, – промолвила девушка.

– Вот как? – удивилась Блисс. – Кто же это, Мерси?

– Один мой друг, миледи, – загадочно ответила Мерси. – Если ваша милость достаточно мне доверяет…

Блисс опустилась в кресло.

– Ты, право, меня удивляешь, Мерси. Но будь что будет: я полностью тебе доверяю.

Горничная, просияв, сделала реверанс.

– Так, значит, сегодня, миледи? – спросила она. Блисс кивнула. – Тогда пойду поговорю со своим другом. А если кто-то спросит, куда это я, отвечу, что вы послали меня в лавку купить лент и духов.

С этими словами Мерси хотела уйти, но Блисс ее остановила.

– Мерси! – окликнула она. Горничная остановилась на пороге и обернулась к ней. – Тебе ведь понадобятся деньги, чтобы нанять этого твоего друга? Он, несомненно, захочет получить за такое опасное путешествие хотя бы небольшую плату вперед!

К изумлению Блисс, Мерси затрясла головой:

– Нет, миледи, это совсем не нужно! Он доверяет мне, как и вы.

– Хорошо, тогда иди, – ответила Блисс. – И, Мерси, клянусь, я не забуду твоей услуги.