Во время доклада корабля перед глазами Миели мелькают изображения подземного комплекса.
— Хотите попытаться меня остановить? — спрашивает Миели. — Это не приведет ни к чему хорошему.
С ней осталось еще около сотни аналогов — потрепанных, зараженных диким кодом и вооруженных только слабо мерцающими ку-клинками, но готовых к бою.
— Нам следовало бы попросить тебя рассказать правдивую историю, — говорит девочка, — но она нам уже известна.
После этого все три фигуры исчезают, оставив в душе Миели странную тоску. Она встряхивает головой.
— Пора покончить с этим, — произносит она вслух.
С помощью своих аналогов Миели разрубает металлический диск и обнаруживает цилиндрическую шахту. Миели включает освещение на доспехах и легко спускается на своих крыльях.
На дне очень жарко. Она попадает в круглое помещение с выступом вдоль всего основания. В стены встроены терминалы, древние сенсорные экраны и разъемы для штепселей, которых уже давно не существует. Миели вызывает гогола-техника, и он запускает свои щупальца-пробники внутрь старинных механизмов.
А затем она попадает в вир аль-Джанна, залитый ярким светом.
Миели оказывается на пляже.
Это не строгий, основанный на физике вир, какие обычно создают в Соборности, а нечто более мягкое, похожее на сон. Миели стоит и смотрит на море — ничего подобного она никогда не видела. Голубой простор кажется бесконечным, и ее взгляд на мгновение теряется в нем. Мягкий шелест волн после безумия битвы действует успокаивающе.
Мальчик сидит у самой воды и строит замок из песка. Почувствовав присутствие Миели, он вскидывает голову, и на загорелом лице появляется улыбка.
— Привет, — произносит Миели. — Что ты делаешь?
— Я строю замок для своих друзей, — отвечает мальчик.
— Почему бы тебе нас не познакомить?
— Это Зеленый Солдат, — говорит мальчик, поднимая старого пластмассового воина, поблекшего от солнца и соли. — Это кракен из света. — Он показывает на одну из башен, где лежит сгусток прозрачного геля с нарисованным лицом. А потом поднимает маленькую старую куклу, сделанную из палочек. — А это Принцесса-трубочист. Принц-цветок тоже должен быть где-то здесь, но я не могу его отыскать. Он иногда убегает.
— Приятно познакомиться, — отзывается Миели. — А как же зовут
— Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомцами.
— А разве незнакомцы заходят сюда?
Мальчик напоминает Миели Варпу с ее своеобразной логикой.
— Нет, — растерянно признает мальчик.
— В таком случае как же я могу быть незнакомкой? Меня зовут Миели.
Мальчик ненадолго задумывается.
— А я Матчек.
— Ты давно играешь здесь, Матчек?
— Я пришел сюда утром, с мамой и папой. А потом они ушли и сказали, что я могу еще немного поиграть. Скоро уже пора будет идти домой, но еще есть немножко времени.
Миели напряженно сглатывает.
