Я улыбнулся этой мысли.

Переговорник запищал. Я чуть не ответил, но что-то меня остановило. Было слышно лишь дыхание и еще какие-то звуки. Равномерное клацанье. Затем голос. Он принадлежал Бентли. Похоже, ей было очень больно.

– Пожалуйста… Отпусти меня… Забирай ее…

– Ну спасибо, – это явно была Клара.

– Зачем ты это делаешь? Что тебе нужно?

Снова клацанье и возня, будто кто-то волочил их по земле.

– Да уж, – снова Клара. – Я тут вообще проездом, а эта жестянка, по-моему, разговаривать не настроена.

Опять возня.

Снова заговорила Бентли.

– Куда ты нас тащишь? Зачем было волочить нас так далеко?

– Ага, – безжизненным голосом отозвалась Клара. – А где мы, кстати, находимся?

– Ну, – начала Бентли. – Мы на… – она внезапно вскрикнула от боли, и переговорник выключился.

Дрожа, я двинулся дальше по лестнице.

И тут услышал его. Тот самый звук. Я был на Третьем уровне, оставалось пройти лишь один пролет, но лестница была завалена обломками. А сразу за дверью был слышен шум, который невозможно спутать ни с чем – гудение Караульного. Он поджидал меня.

Клара бы его заболтала, Доктор бы накричал на него. У меня вариантов было куда меньше. Возможно, он мне подчинится – Доктор, во всяком случае, так думал. Черта с два. Вряд ли кто-нибудь здесь вообще хоть когда-нибудь мне подчинялся. Мгновенно вспотев от страха, я присел на корточки и замер в темноте. Караульный за дверью, похоже, никуда не собирался. Учуял меня? Возможно.

Я пополз обратно к лестнице, на ощупь пробираясь меж трупов и заодно проверяя, нет ли в их одежде чего-нибудь полезного. В эту минуту я почувствовал сильнейшее отвращение к самому себе – эти люди погибли из-за меня, а я обшариваю их карманы. Поиски ничего не дали, я нашел лишь связку ключей. Вот так ирония.

Добравшись до лестницы, я пару секунд поразмыслил, а затем шагнул к двери и распахнул ее.

Караульный выскользнул на площадку, освещая разрушенную лестницу лампочками передней панели. Он принялся крутиться туда-сюда, пытаясь меня найти. Его антенны угрожающе трещали. Я бросил связку ключей в сторону, и Караульный выстрелил в них лучом. В тот же миг я приложил его обломком камня по затылку, рядом с портом зарядки, а затем ударил еще раз, разбив лампочку.

Караульный бестолково завертелся. Я метнулся влево, схватил ключи и выбежал в дверь, захлопнув ее за собой. Попытался вставить ключ в замочную скважину – не вышло. Попробовал другой. Четвертый вроде бы подошел.

Караульный принялся ломиться в дверь, издавая жуткий скрежет. Выйти тем же путем явно не получится. Возможно, другие Караульные уже спешат сюда.

Переговорник запищал.

Это была Клара.

– Привет, – прошептала она на удивление беспечно.

– Вы где?

– Не знаю точно, – отозвалась Клара. – Но вам бы тут не понравилось. Доктор с вами?

– Нет. Мне нужно кое-что для него достать. Он пытается выяснить, где вы.

– Ясно. Понятия не имею. В прошлый раз, когда мы хотели это узнать, он нас вырубил.

– Кто вырубил?

– Я снова скажу, что понятия не имею, потому что, если начну рассказывать, вы очень, очень не обрадуетесь.

– Ясно. Вам страшно?

На миг повисла тишина.

– Да, – ответила Клара. – Пожалуйста, поторопитесь.

– Постараюсь, – сказал я. – Если в моей тюрьме скрывалось какое-то существо, я… я должен…

– Уверена, оно успело нарушить парочку правил. Можете сделать ему выговор.

– Спасибо. Берегите себя, – сказал я.

– Ага. А вы приведите Доктора. Поскорее, – Клара отсоединилась.

Пока мы разговаривали, я шел на Четвертый уровень по коридорам Отсека заключенных.

В отсеке было безлюдно и мрачно. Впрочем, светло и радужно там не было никогда, но теперь опустевшая Тюрьма казалась пугающе безжизненной. Она должна была быть полна народу, ее создали для этого. Теперь же здесь отчаянно не хватало даже грозного патруля Караульных.

Мои шаги грохотали по металлическим ступеням, отдаваясь эхом, но добраться до Четвертого уровня я все-таки сумел.

Тележка Доктора застряла в дверях. Похоже, стражи и Караульные устроили в коридоре перестрелку. Один Караульный лежал на боку – его корпус треснул, а антенны слабо подрагивали. Тела стражей грудами лежали вдоль стены. Судя по всему, в этой битве победили Караульные.

Во мраке за дверью что-то зловещее, скользя, подступало все ближе. Нужно спешить.

Тележка была слишком сильно повреждена и не могла ехать, как следует. Поняв, что до Станции Управления мне ее никак не дотащить, я набил карманы всевозможным барахлом, надеясь, что среди него окажется сетевой контроллер-концентратор. После этого я поспешил обратно к Доктору.

На Станции Управления кавардак был еще больший, чем прежде. Половина комнаты ТрансНета была разобрана и приделана к терминалу, под которым скрючился Доктор.

Я сложил детали в кучку на полу.

– Доктор, я…

Из-под консоли высунулась рука, схватила кусок металла, повертела и отбросила прочь. Затем принялась рыться в груде хлама.

– Доктор, слушай, Клара и Бентли… они живы… они мне звонили…

– Сетевой контроллер-концентратор! – Доктор рывком вынырнул из-под стола, держа в руках предмет из тех, что я принес. Он торопливо подсоединил его к терминалу и к системе ТрансНет.

– Что интересно в этом вашем ТрансНете – связь с Родиной просто кошмарная, но с локальной сенсорной матрицей должно получиться неплохо. Нужно лишь направить сенсоры внутрь, а не наружу, и… и…

Терминал громко щелкнул. Карта тюрьмы погасла.

Я посмотрел на Доктора.

– Клара сказала, они в беде.

– Неудивительно, они ведь и впрямь в беде, – Доктор не отрывал взгляда от черного экрана. – Ну давай же… ну давай…

Дисплей замерцал.

«Обновление… Обновление…»

Доктор с надеждой вскинул голову.

Экран снова загорелся.

«Устанавливается обновление 1 из 83. Пожалуйста, не выключайте компьютер».

Доктор взвыл от нетерпения. Я хотел было что-нибудь сказать, но он одним свирепым взглядом заставил меня замолчать.

– Это не задержка, – пробормотал он себе под нос, – а очень удачная возможность поразмыслить над тем, как быть дальше.

Карта тюрьмы ожила – изображение всего астероида с деталями, которые проявлялись по мере того, как сенсорная матрица завершала работу.

Доктор издал торжествующий возглас.

– Видите, видите?

С первого взгляда я не заметил ничего нового.

– Отлично! – воскликнул Доктор. – По пути сюда я считал ступени. Между Седьмым и Пятым уровнями… Я заметил, что ступеней больше, чем надо – между уровнями есть дополнительное пространство, – он указал на темный участок карты, которого я не видел прежде.

– Может, там просто защитный экран, – предположил я.

– И от чего же он защищает?

– Не знаю, – ответил я. – От солнечной радиации?

– Чушь, – Доктор, торжествуя, указал на карту. Затемненный участок постепенно прояснился, и мы увидели помещение между Пятым и Шестым уровнями.

– Что это?

Доктор не ответил – он уже ковылял к двери.

– Когда вы ходили на Шестой уровень, там было пусто, так? – он схватил с пола еле работающий планшет, похоже, склеенный скотчем. – Вы поместили туда заключенных, о которых хотели забыть. А значит, вы бы не заметили, если бы кто-то постепенно очищал уровень…

– Что?

– Камеры пустели одна за другой, заключенные исчезали без следа. Там уже довольно давно никого нет, – Доктор поднял планшет и показал мне множество электронных таблиц, получить доступ к которым, я точно уверен, он никак не мог. – Я же говорил вам проверить журналы. Это – даты, когда происходили колебания мощности. А здесь – даты, когда самых безнадежных заключенных отправляли на Шестой. Подозрительно много совпадений, правда?

Мы дошли до лестницы, и он быстро похромал вниз. В темноте его глаза блестели.

– Боюсь, вы уже очень долгое время кого-то подкармливаете.