– К черту носки, – ответил Доктор, неуклюже надевая ботинок обратно. – Итак, мы снова вместе. Доктор и Клара. И разделяет нас лишь электрическое ограждение.

– И еще семьдесят три охранные системы, – вставил я.

– До них я еще доберусь, – отмахнулся Доктор. Теперь, когда здесь появилась Клара, у меня возникло чувство, будто я никому уже не нужен. – Ты опоздала, Остриц. Ты никогда не опаздываешь. Есть причина, так ведь? – он улыбнулся ей.

Клара кивнула.

– Мы с ТАРДИС… слегка отклонились от маршрута.

– Хорошо, что вы наконец-то подружились, – Доктор просиял. – ТАРДИС – мой корабль, – объяснил он мне и понизил голос до театрального шепота. – Они с Кларой никогда особо не ладили. Но сумели простить и забыть.

– Ничего я не забыла! – возмутилась Клара.

– А я уверен, что ТАРДИС ничего не простила, – парировал Доктор. – Ну и где же ты была, плутовка?

– Ну… – Клара покрутилась на месте. Похоже, она была довольна собой, но беспокоилась о том, как мы воспримем новость. – Надеюсь, тебя это порадует…

– В последнее время меня мало что радует.

– Ладно, – она глубоко вздохнула. – Мы спасли людей на Седьмом уровне.

– Что? – воскликнул я и чуть не бросился на ограждение в попытке обнять Клару.

– Что? – Доктор обрадовался меньше. – Только не говори, что переместилась назад во времени и спасла их?

Клара покачала головой.

– Когда корабль пролетал мимо, мы засекли, что Оборонная Станция готовится выстрелить, так что быстренько переместились туда, погрузили всех на борт и высадили в колонии. Потому-то я и задержалась, – она почему-то держала руку за спиной. – На милой планетке под названием Бирлинг.

Я вздрогнул. Я надеялся, что больше никогда не услышу этого названия.

– Ясно, – Доктор посмотрел сначала на нее, а потом на меня. – Что ж, одной бойней меньше. Уверен, Оракул обрадуется.

– Это тот… – Клара с отвращением сморщила нос. – Это тот странный толстый тип, который как будто невидимыми спицами в воздухе вяжет? Перед тем как люди в колонии посадили его под замок, он успел мне сказать, что меня ждет встреча с высоким мрачным незнакомцем и дальняя дорога.

Доктор улыбнулся.

– Ну, это ведь похоже на правду, да? В кои-то веки?

– И когда ты снова станешь высоким и мрачным?

Доктор нахмурился.

– Я определенно по тебе соскучился, – сказал он.

– Это мы уже проходили.

– Ладно, что там дальше было по списку? Ах да, веселье и приятные новости.

– Да, эту часть я особенно люблю.

Они еще немного поболтали в таком духе, и я даже порадовался, что мне не довелось сидеть позади них во время какой-нибудь долгой поездки на шаттле. Мне почти хотелось стать частью их мира, но при этом меня тревожило, что посреди всеобщего хаоса они ведут себя так беспечно.

Одновременно меня захлестнуло облегчение. С Седьмым уровнем все в порядке. Все живы и здоровы. Они спаслись. Впервые за этот день я был уверен, что все будет хорошо. Потому что рядом Доктор и Клара.

В этот самый миг посадочная площадка взорвалась.

Клара с криком упала на землю. Поднявшись на ноги, она оказалась в вихре пламени и осколков.

– Что это? – воскликнула она.

– Оборонная Станция… – я осекся. – Но почему?..

Орудие снова выстрелило. Земля между нами и Кларой запылала.

– Теперь она стреляет по Тюрьме, – сказал Доктор. – Засекла появление Клары и хочет стереть в порошок ее и особенно – наш корабль.

Еще один взрыв, уже ближе к Кларе.

– Пока что прицеливается, – размышлял Доктор вслух. – Значит, семьдесят три системы?

– И ограждение, да.

– Выключите их. Впустите ее. Сейчас же.

– Не могу, – возразил я.

Оборонная Станция снова выстрелила. Клара укрылась за камнем, на котором когда-то сидела. Его осколки разлетелись вокруг.

– Придется, – жестко сказал Доктор. – Посмотрите на нее!

Клара сжалась в комок, когда рядом с ней прогремел очередной взрыв. Во все стороны полетели искры.

– Я не могу, – повторил я. – Система неуязвима и непробиваема, ее такой создали. Я не могу впустить внутрь невиновного человека. Просто не могу!

Очередной выстрел расколол камень надвое, а следующий – разнес в пыль.

Оставшись без укрытия, Клара встала – одинокая и беззащитная. Осколки камня оставили на ее коже мелкие порезы.

– Может, добежать до ТАРДИС? – крикнула она.

– Боюсь, не успеешь, – сказал Доктор. – Там тебе не выжить.

– Прощай? – предложила Клара.

– Вот уж нет, – твердо сказал Доктор и повернулся ко мне. – Значит, невиновный войти не может?

– Да, – подтвердил я.

– А насколько надо быть виновным, чтобы войти?

– Отличный вопрос! – я внезапно расхохотался. – Клара, вы не могли бы ударить вон по той табличке?

– По этой? – на ней было написано «Не трогать ограждение».

– Да. И посильнее.

Клара бросила в табличку камень. Осталась небольшая вмятина.

– Клара Остриц, – произнес я, перекрикивая выстрелы Оборонной Станции, – по праву Управителя… – Доктор бормотал на ухо «быстрее», – я заключаю вас под стражу за порчу тюремного имущества. Входите.

В ограждении открылся проем, и Клара поспешила внутрь. Стоило проходу закрыться, Оборонная Станция в щепки разнесла посадочную площадку там, где только что стояла Клара. Огненная буря позади нас ослепляла.

Мы стояли, переводя дух. Еще недавно такая спокойная, Клара дрожала. Доктор прижал ее к себе.

– Это почти объятия, – сказал он. – Ты же знаешь, я не люблю обниматься.

– А предыдущий любил, – заметила она.

– Ну что уж тут поделаешь, – Доктор отпустил ее. – Престранный обычай. Зато волосы нюхать удобно. Ты сменила шампунь.

– Шампунь? – она отступила назад.

– Может, потом это обсудим, – задумчиво протянул он, но затем отбросил эту мысль. – Хотя нет, лучше не стоит.

– По-моему, – сказал я Доктору, – вы недостаточно серьезно относитесь к происходящему.

– Напротив, – ответил Доктор, – по-моему, Вселенная сама к себе относится слишком серьезно, – он сунул руки в карманы и посмотрел на нас. – Итак, нужно выяснить, что происходит, обезопасить Тюрьму и спасти целую солнечную систему.

– Да? – спросил я.

Клара кивнула.

– Легендарные подвиги, все дела. Мы таким постоянно занимаемся. Я отлично это умею, а он… ну так, справляется.

– Я тоже отлично это умею. Смотри, – гордо сказал Доктор, доставая из кармана какой-то предмет. – У меня есть звуковая ложка.

Клара смерила его взглядом, в котором ясно читалось, что ложка ее не впечатлила.

Оборонная Станция выстрелила снова. Ограждение позади нас расплавилось вместе со стеной.

– Лишь одна загвоздка, – сказал Доктор. – Сейчас буквально все в этой Тюрьме хочет нас прикончить. Внешняя защита. Внутренняя защита. Огромное и загадочное существо. Кто-то очень хочет нашей смерти.

– Как же я все-таки по тебе соскучилась, – сказала Клара.

Оборонная Станция выстрелила вновь, и мы бросились бежать, пока нас не расщепили на атомы.

Мы бежали во весь дух, а коридор позади нас полыхал.

Точнее, бежали мы с Кларой, а Доктор – ковылял.

– Что с тобой? – спросила Клара.

Доктор, кажется, чертыхнулся себе под нос.

– Ничего, – буркнул он и сморщился, наступив на больную ногу.

– Как-то не похоже на «ничего». Тебе что, ногу прострелили?

Доктор смущенно покачал головой.

– Ничего страшного. Давайте, нужно торопиться, – попытавшись сделать шаг, он то ли подскочил, то ли споткнулся.

– Что с ногой?

– Я… – Доктор посмотрел на меня в поисках поддержки.

– Он спас мне жизнь, – выпалил я.

– Как?

Доктор снова что-то пробормотал.

Клара прищурилась.

– Что ты сказал? Ушиб палец?

Доктор кивнул и прошептал:

– Кажется, я его сломал.

– Палец?

– Сломан, ага.

– Это же плохо, да?

– Нет, – пауза. – Это большой палец.

– А ты не можешь… ну, сделать эту свою штуку?