– В смысле?

– Чтобы открыть дверь камеры так грубо, как это сделал я, нужно очень постараться. Из-за меня сработали все сигнализации разом, верно? Это расшевелило-таки вашу систему, и она взялась за дело.

– Хотите сказать… вы сбежали, чтобы мне помочь?

– Именно, – подтвердил 428-й. – Ну, и еще чтобы немного прогуляться.

– Прогуляться… сюда, на Шестой уровень, где я нашел вас и больше никого?

– Да, – ответил Доктор. – Выбираясь из камеры, я заодно взломал систему диагностики и увидел, что на Шестом что-то не так. Если проверите записи, то поймете, что неладное здесь началось еще до того, как я покинул камеру. Что-то открывало двери и забирало всех оставшихся заключенных.

– Если только, – я ухмыльнулся, – вы не покинули камеру раньше, а сигнализацию включили потом, чтобы обеспечить себе что-то вроде алиби.

– Хитро, спору нет, – 428-й кивнул. – Вы и впрямь мыслите в таком ключе, да? Полагаю, именно поэтому вы здесь Управитель, а заключенный – я?

– Да вы смеетесь надо мной.

– Как вы могли такое подумать, сэр, – 428-й вскочил на ноги. – Идемте. Давайте выясним наконец, что здесь происходит.

И тут мы обнаружили, что дверь заперта.

В пылу борьбы мы случайно ее захлопнули, и сработал автоматический замок.

– Неловко, наверное, – хмыкнул Доктор, – оказаться взаперти в камере собственной Тюрьмы. Неприятно вышло.

Повисла тишина.

Я скрестил руки на груди.

– Ну что, покажете мне, как у вас это выходит? Отпирать все двери?

428-й вскинул бровь.

– Если вы не против, мне не хотелось бы раскрывать все карты.

– Ну разумеется.

– Если вы отвернетесь на минутку…

– Вот уж вряд ли.

Где-то вдалеке раздался грохот. И еще раз. Звук отдавался эхом по пустому этажу. И приближался.

– Это еще что? – спросил я.

428-й посмотрел на меня.

– Это ваша тюрьма, странно, что вы не знаете. Это грохот множества дверей.

– Да, но откуда он исходит? 428-й, вы ведь должны знать!

– Мне страсть как хочется это выяснить.

– А вот мне не очень, – едва сказав это, я понял, каким трусом выгляжу. Возможно, я им и был. – Послушайте, 428-й… Здесь мы в безопасности. Дверь заперта.

– Неужели? – 428-му, похоже, было весело. – Не знаю, что это за штука, но скорее всего, она ищет нас. И когда обнаружит, что единственная запертая дверь – эта…

– И впрямь. Но ведь должен быть способ ее отпугнуть?

428-й меня не слушал – он копошился у двери, стоя на коленях. Я повторил вопрос.

– Именно это я и пытаюсь сделать, – ответил он сквозь зубы. – И боюсь, вам не понравится. Так что, пожалуйста, отвернитесь.

– Да ладно, у вас просто где-то припрятан ключ, да?

– Тише. Уже слишком поздно. Прислушайтесь. Оно совсем рядом.

Одна за другой двери распахивались и грохотали все ближе и ближе. Что-то трижды сильно ударило по двери камеры, в которой прятались мы. А затем… тишина.

– Оно знает, что мы здесь, 428-й, – прошептал я.

– Зовите меня Доктор, пожалуйста, – сказал 428-й. – В такие времена слышать свое имя приятно. Это помогает сосредоточиться. Позадавайте еще какие-нибудь глупые вопросы, ладно? Это тоже поможет.

– Хорошо… Доктор. Оно знает, что мы здесь.

– Да, плохи наши дела, – признал 428-й. – И отпугнуть его я никак не могу.

Еще три удара. На двери камеры появились огромные вмятины. Петли затрещали.

– Почему… – я немало удивился. – Почему дверь не открывается? Ведь ручка с той стороны.

– С той, верно, – 428-й встал, вид у него был немного застенчивый. – Но электронный магнит – с этой.

– Что?

Он указал на небольшой металлический предмет, приделанный к дверной ручке.

– Я собрал его в мастерской.

– Что?!

– Благодаря ему мы все еще живы, разве нет? Лучше бы спасибо сказали.

– Но как вы…

Три новые вмятины и жуткий грохот.

– Серьезно, вы хотите поговорить об этом сейчас?

– Ну раз уж умирать, так хоть узнаю напоследок.

После этих слов 428-й странно на меня посмотрел.

– Ладно. За завтраком я не стал есть кашу, но оставил себе ложку. Она из железа. Затем вытащил из выключателя немного проводов, из лампочки аварийного освещения – батарейку, еще кое-что приделал – и вуаля. Оставалось только заклинить замок. Пришлось поменять полярность… ложки.

– Ясно, – я был впечатлен.

– Мне уже приходилось это делать. Ну, или что-то подобное, – 428-й кашлянул. – Не в этом суть. Надолго эту штуку замок не удержит. Нам нужно выбраться отсюда другим путем. И быстро. Идеи есть?

– Нет.

– Но вы ведь Управитель. Это ваша тюрьма.

– Да, и сейчас она пытается меня прикончить.

– Может, вежливо попросить ее перестать?

– Вы всегда так себя ведете?

– Нет, порой я даже бываю оптимистом, – Доктор откинулся назад, прислонившись к стене. Он казался таким же измотанным, каким себя чувствовал я.

Душераздирающий лязг – и дверь вылетела из проема, прихватив с собой большую часть стены. Несколько секунд спустя над нами нависло нечто огромное и ужасное, и…

Я закрыл глаза. Не потому что струсил, а потому что устал, говорю же вам. В тот день я очень устал и плохо спал. Кошмары снились.

Последнее, что я увидел – как 428-й, с вызовом выпрямившись, встает между мной и существом по другую сторону двери. Хоть он и стоял ко мне спиной, я знал, что он смотрит на существо.

И оно ушло.

На самом деле, конечно, я просто закрыл глаза и приготовился к смерти. Вспомнил всю свою жизнь, все свои ошибки. Смирился с судьбой. Но смерть не пришла. Я открыл глаза. Существа нигде не было, лишь искромсанная металлическая дверь на полу.

428-й повернулся ко мне и на радостях облегченно выдохнул.

– Оно ушло… Вы посмотрели на чудовище, и оно ушло?

428-й обдумал эту мысль и отверг ее.

– Я, конечно, хорош, но вряд ли настолько.

– Тогда как это вышло?

– Понятия не имею, – 428-й лукаво улыбнулся. – Пойдем выясним.

Мы вышли в коридор. Я начал размышлять вслух:

– В этой Тюрьме скрывается некое инопланетное существо? Возможно, оно… путешествовало вместе с астероидом?

– Допустим, – 428-й осторожно пробирался вперед по темному коридору. – Продолжайте.

– Оно находилось в спячке… где-то в здании тюрьмы… А теперь проснулось, проголодалось, а мы предоставили ему немало пищи.

– Удобно, правда? Что-то спать хочется, спрячусь-ка я вон под тем камнем, а еда, наверное, сама прибежит. Свиной грудинки, пожалуйста, – 428-й покачал головой, запустив руки в волосы.

– Клара очень мила, – заметил я, не зная, что еще сказать.

– Да, определенно, – 428-й задумался и замер, явно встревожившись. – Вы с ней виделись? Что она здесь делает?

– Проводит одиночный митинг на посадочной площадке, требует вас выпустить. Плакаты приносит.

– Уж она своего добьется, – сказал 428-й, и против воли я согласно закивал. Мы улыбнулись. Улыбнулись друг другу. На короткий миг я задумался – возможно, несмотря ни на что, 428-й все-таки мой друг?

И тут раздался плач. 428-й услышал его первым – я еще только соображал, что происходит, а он уже несся на звук. Во мраке что-то шевелилось. Это был человек в инвалидной коляске. Он плакал.

Еще даже не услышав голос, я точно знал, кто это.

– Я ему не нужна, – простонал голос. – Оно пришло за всеми остальными, а от меня убежало.

428-й присел на корточки рядом с беднягой.

– Что? Что с вами случилось? Оно сделало это с вами? Кто вы?

Дрожащим голосом я проговорил:

– Это, 428-й, Заключенная 112. Марианна Глобус.

Марианна Глобус была первой, кто попытался сбежать из Тюрьмы. Она добралась до посадочной площадки. Но не дальше.

– И это все, что вы можете мне сказать? – 428-й в ужасе уставился на существо, тихо плачущее в инвалидной коляске. – Такие раны… – он присмотрелся. – Коляска что, сделана из?..