Жеребкинс нервно погрыз ноготь.

— Нет времени ждать подтверждения Совета, — сказал он Трубе Келпу. — Многие должны сделать это в порту шаттлов — а нам нужно подготовить срочные реанимационные команды.

Дворецки совсем не радовала перспектива потери Артемиса.

— Никому не грозит смерть, не так ли? — сказал он.

Его патрон не выглядел слишком обеспокоенно:

— Ну, технически, смерть грозит всем.

— Замолчи, Артемис! — рявкнул Дворецки, нарушив главное правило своей профессиональной этики. — Я пообещал твоей матери присматривать за тобой, и до этой самой поры ты постоянно ставишь меня в положение, где все мои навыки и умения ничего не стоят!

— Это вряд ли справедливо, — заметил Артемис. — Не думаю, что меня можно обвинять в последней выходке Опал.

Лицо Дворецки было настолько пунцовым, что Артемис даже не смог вспомнить, когда в последний раз его телохранитель был настолько зол.

— А я считаю, что можно. И обвиняю именно тебя. Мы едва оправились от последствий твоего последнего злоключения, и вот теперь по уши застряли в следующем!

Этот всплеск ярости Дворецки шокировал Артемиса даже больше, чем надвигающаяся смерть.

— Дворецки, я даже и не подозревал, что все это время ты держал в себе такую… досаду.

Телохранитель потер свой лоб.

— Я тоже не подозревал, — признался он. — Но последние несколько лет одно за другим… гоблины, демоны, путешествия во времени… а сейчас это место, где все такое… маленькое. — Он сделал глубокий прерывистый вдох. — Ладно. Я высказался. И со мной сейчас все в порядке. Давайте двигаться… каков дальнейший план?

— Продолжать эвакуацию, — сказал Артемис. — И больше не поощряем никаких кретинов похитителей — у них свои инструкции. Закрывайте противовзрывные двери — это поможет сдержать взрывные волны.

— У нас все в порядке со стратегией, вершок, — сказал Труба Келп. — Все население может быть собрано в определенных точках за пять минут.

Артемис расхаживал по комнате, напряженно думая.

— Скажите своим людям сбросить оружие в шахты с магмой. Уберите все, что может дать Кобой техническое превосходство. Телефоны, игры — все.

— Все оружие Кобой уже давно списано, — сказала Элфи. — Но в некоторых старых версиях Нейтрино могут быть пара другая чипов….

Труба Келп виновато опустил голову.

— Некоторое оружие Кобой было списано. Ну, вы же знаете, что такое урезанный бюджет…

Пип прервал их приготовления, постучав по объективу камеры.

— Эй, вы там! Я скоро состарюсь! Давайте уже хоть что-нибудь говорите, хоть какую-нибудь новую ложь — нам уже все равно!

Артемис недовольно нахмурился. Ему не нравилось такое дерзкое обращение, когда на кону было столько жизней. Указав на микрофон, он осведомился:

— Можно?

Труба едва оторвался от своих срочных звонков и сделал какой-то неопределенный жест, растолковать который можно было по-разному. Артемис предпочел объяснить его как положительный ответ. Приблизившись к экрану, он начал говорить:

— А теперь слушайте меня, вы, негодяи. Говорит Артемис Фаул. Должно быть, вы обо мне слышали.

Пип ухмыльнулся, и на мгновение могло показаться, что его лицо-маска начало что-то выражать.

— О-о-о, Артемис Фаул. Чудесный паренек. Мы о нем слышали, правда же, Кип?

Кип кивнул, пританцовывая джигу.

— Ну да, Артемис Фаул, ирландский пацан, гоняющийся за лепреконами. Вау и все такое. Думаю, все слышали о тебе, маленький всезнайка.

«Идиоты», — раздраженно подумал Артемис. «Идиоты, которые слишком много болтают. Я должен использовать эту их слабость».

Он попытался провернуть одну уловку.

— Я полагал, что приказывал вам лишь зачитать ваши требования, и ничего более.

Маска Пипа изобразила растерянность:

— Серьезно?

Артемис добавил стали в голос:

— Вам, двоим идиотам, было сказано зачитать требования, дождаться, пока истечет время, а потом пристрелить пикси. Я не припоминаю, чтобы в этом списке был еще и обмен оскорблениями.

Маска Пипа нахмурилась. Как мог Артемис Фаул узнать их инструкции?!

— Ты нам приказывал? Мы не выполняем твоих приказов!

— Правда? В таком случае, объясните мне, каким же образом я узнал ваши инструкции!

Приспособление, регулировавшее маску Пипа, не могло так быстро менять свои выражения, и поэтому моментально зависло.

— Я… э-э… я не…

— Заодно расскажите мне, как же я догадался, с какой частотой следовало печатать.

— Ты не в Полис-Плаза?

— Конечно же нет, идиот. Я на месте встречи, жду Опал.

Артемис почувствовал, как биение его сердца ускорилось. Он подождал секунду, пока сознание соединялось с подсознанием и вдруг понял, что узнал кое-что на экране.

Что-то на заднем фоне. Что-то знакомое.

Стена за Кипом и Пипом была серая и довольно непримечательная, украшенная потрескавшейся штукатуркой. Таких стен сотни на фермах по всему миру. Такие же стены были и вокруг поместья Фаулов.

Бу-бум!

Это опять было его сердце.

Артемис сконцентрировался на стене. Синевато-серая, за исключением сети неровных трещин, покрывавших штукатурку.

В памяти всплыла картина из прошлого: шестилетний Артемис прогуливался по поместью со своим отцом. Когда они прошли мимо амбара на верхних пастбищах, маленький Артемис указал на стену и сказал:

— Видишь, отец? Это трещины с карты Хорватии — одна часть Римской, Османской и Австрийской Габсбургской империй. Ты опасался того, что Хорватия объявила независимость от Югославии в 1991 году?

Та самая стена и была за Кипом и Пипом. Карта Хорватии, хотя пятнадцатилетний Артемис заметил, что Далматинское побережье было отсечено.

«Они в поместье Фаулов», — с ужасом осознал Артемис.

Зачем?

Он вспомнил одно из высказываний доктора Аргона.

«Потому что остатки магии запредельные. Что-то однажды произошло в поместье Фаулов. Что-то глобальное, в магическом плане».

Артемис решил действовать по наитию.

— Я в поместье Фаулов, жду Опал, — сказал он.

— Ты тоже в поместье Фаулов? — выпалил Кип, подсказав Пипу быстро развернуться и пристрелить своего товарища. Гнома отбросило к стене, в воздух поднялась пыль от потрескавшейся штукатурки. Тонкая струя крови сочилась из раны на его груди, медленно стекая по нагруднику. Все это выглядело примерно также драматично, как капли краски, стекающие по стенке банки. Маска Кипа в виде мультяшного котенка выглядела комично удивленной, и когда жар спал с его лица, пиксели превратились в желтый знак вопроса.

Эта внезапная смерть шокировала Артемиса, но предшествующая ей фраза шокировала его еще больше. Его догадки подтвердились: за всем этим стояла Опал, и местом встречи было поместье Фаулов.

Почему? Что там произошло?

Пип заорал в экран:

— Видишь, что ты наделал, вершок?! Если ты действительно вершок. Если ты действительно Артемис Фаул. Впрочем, уже без разницы, что ты знаешь — уже слишком поздно.

Пип прижал еще дымящийся ствол к голове Опал, и она отшатнулась, когда обжигающий металл дотронулся до ее кожи, сдавленно шепча мольбы через повязку вокруг рта. Было ясно, что Пипу хотелось нажать на курок, но он не мог.

«У него определенные инструкции, — подумал Артемис. — Он должен дождаться, когда данное нам время истечет. С другой стороны, он еще и не уверен в безопасности Опал там, в ядерном реакторе».

Артемис выключил микрофон, и двинулся было к двери, но вдруг Элфи поймала его за руку.

— Времени нет, — сказала она, догадавшись, что ее друг хотел немедленно направиться домой.

— Я должен попытаться спасти семью от второго этапа плана Опал! — коротко сказал Артемис. — Осталось пять минут. Если я проберусь через жерло вулкана, у нас может получиться избежать взрывных волн и выйти на поверхность.

Командир Келп быстро обдумал свои полномочия. Он не мог приказывать Артемису оставаться под землей, но было бы совсем неплохо иметь здесь кого-нибудь способного обмануть Опал, если она действительно сбежала из Атлантиды…