–?«Что там», «что там»?! Хреново там. Этих тварей чертова уйма. Не понимаю, откуда их столько берется. Они что, почкованием размножаются?

Со стороны помойки донеслись возня, рычание и нетерпеливое повизгивание.

–?От окон, живо! – коротко скомандовал Костин.

Никто не осмелился возразить. Он осторожно наблюдал из-за занавески.

Стая мутантов неспешной рысью бежала вдоль поребрика. Сергей наблюдал за ними, отступив от окна. Вот раттисы остановились, повернувшись к школе. Наверное, учуяли. Физрук мысленно перекрестился, что не забыл запереть входную дверь.

–?Ну, давайте, уроды, – прошептал напряженно Костин. – Идите отсюда, ну? Пошли прочь, кому говорят!

Словно услышав его просьбу, старшая тварь, довольно крупная, с большого питбуля, повернулась и побрела дальше. Прайд скрылся за домами.

Сергей перевел дух.

За прошедший час под его руководством дети и взрослые, кое-как придя в себя, начали готовиться к осаде. Они наполнили все еще текущей водой все свободные емкости, которых оказалось не так уж и много. Дополнительно забаррикадировали подвальную дверь. Из кладовой спортзала достали клюшки и хоккейные доспехи – давний подарок чьего-то папаши, сбагрившего им неликвиды из своего магазина спорттоваров, – и старшеклассники вооружились ими. Кроме того, по совету Рапцевича они вскрыли каптерку школьного завхоза, и арсенал их пополнился несколькими молотками, стамесками и топорами.

Хотя, признаться, Сергей не особо рассчитывал на успех, ежели чего. Помнится, «аномальные биологические формы» порой уничтожали и хорошо вооруженные и подготовленные группы, а одиночному бойцу столкнуться со стаей – так вообще почти верная смерть.

Плюс – собрали всю имеющуюся в рюкзаках ребят и шкафчиках «преподов» еду, и при виде этой довольно жалкой кучки крекеров и шоколадных батончиков Сергей, не стесняясь, громко выматерился.

На этом «мобилизация» закончилась. Теперь вот они ждут. Неизвестно чего…

С улицы послышался вой полицейских сирен. Дружный вздох пронесся среди собравшихся. «Где, черт побери, они пропадали?»

Все прильнули к окнам. К школе подъехали несколько полицейских экипажей с мигалками. Ни одного «Форда» или «Приоры», все «УАЗ-Патриот». Что ж, грамотно по крайней мере.

Бамперы головной машины были в крови и какой-то даже на вид гнусной слизи.

–?Все в порядке. Приехала полиция. Они спасут нас от этих поганых мерзких животных! – срывающимся от радости голосом сообщила школьникам завуч.

Костин подошел к окну и открыл его, размахивая надетой на швабру чьей-то цветастой футболкой. Из люка на крыше одной из машин высунулась голова в «Сфере» и тут же скрылась.

–?У вас все в порядке? – спросил через мегафон хриплый голос. – Все целы?

–?Двое погибли! – проорал Костин, сложив ладони рупором. – Взрослые, из охранного бюро.

–?Забаррикадируйтесь. Мы пока не имеем возможности помочь всем. Вывесите белое полотнище и подавайте знаки. Ждите, не позднее завтрашнего вечера мы закончим эвакуацию…

Взвыв движками, они уехали.

Народ помрачнел, младшие дети захныкали. Костин весь кипел от злости. Вот так, родное государство поможет! Как же! Сейчас небось вывозят больших начальников и их деток и жен с любовницами. А те полицейские и эмчеэсовцы, кто не занят этим, спасают своих детей и жен, ибо лучше кого другого знают, что об их родных никто не позаботится, кроме них самих.

Так в злых мыслях прошло еще какое-то время.

Сзади подошла Лида.

–?Может, отсидимся? Как вы думаете, Сергей Станиславович? Должны же и про нас вспомнить, дети все-таки…

–?И сколько вы думаете сидеть и ждать?

–?Ну… Ленинград в блокаде девятьсот дней прожил… – зачем-то вспомнила она.

–?Там снаружи помощь была, а вот будут ли нам помогать… Сами ведь знаете. И как мы тут будем? Еды почти нет, воду и свет могут отключить в любой момент, оружия нет, и что мы тут высидим? А мутанты ждать не будут. Придется рискнуть и уходить. Возражения есть?

–?Я поговорю с… с коллегами, – пообещала Лидия Ивановна.

Словно подтверждая его мысль, с ревущими на полную мощность сиренами проскочили две пожарные машины и, не останавливаясь, скрылись за углом.

Сергей вздохнул и продолжил следить за окрестностями, разглядывая снующих время от времени между зданиями мутантов.

И не зря. Из подъезда пятиэтажки выскочили несколько приземистых существ, совсем не скрываясь. Очень похожи на гиенозубов. Стая небольшая, всего особей пять, но, как он помнил, гиенозубы совершенно лишены чувства страха и абсолютно непредсказуемы. Распахнув квадратные пасти и на ходу истекая слюной, они трусцой направились к школе.

Совсем нехорошо. Помнится, в Воскресенске нарвался он на таких. Грамотно они работали, всей стаей. Троих тогда команда потеряла…

Крысоиды бросились врассыпную, но лишь чтобы окружить врага. Они взбирались на их спины, кусались, рвали плоть гиенозубов. В несколько секунд нападавших облепили со всех сторон и повалили на землю. Несколько раз те пытались подняться, но их снова тянули вниз.

Крысоиды подавили гиен численным превосходством, и вскоре те уже лежали на земле истерзанные или пытались уползти, но их быстро добили. Мертвых грызунов тоже было весьма немало, но победа осталась за ними. Они почему-то пренебрегли и тушами врагов, и мертвыми собратьями, хотя обычно раттисы жрали своих сородичей за милую душу.

Уже, правда, набежала стайка неких противных созданий с цыпленка или крупного воробья размером. Мелкие, мохнатые, двуногие, напоминающие птенцов невероятной птицы. Они обступили трупы мутантов и принялись выдергивать острыми зубастыми клювами кусочки мяса из мертвяков.

А затем… Сергей оглянулся.

–?Кто-нибудь слышал? Что это было?

–?Похоже на свист, – ответила завуч.

Да, странный переливчатый свист. Потом серия хлопков… Что-то эти звуки ему напоминали. Но вот что?

Ладно, не важно. Они быстро прошли в спортзал. Гул голосов стих, все замерло, даже головы как будто уходили в плечи.

Идя в ставшей такой мучительной тишине, под прицелом сотни настороженных глаз, Сергей почти физически ощущал зарождающуюся в душах людей волну мутного ужаса. Страх висел в воздухе, стелился по дощатому полу спортзала тяжелыми клубами из невидимого адского кадила. Им пропитались взгляды детей и взрослых, их осунувшиеся лица и сам этот мир…

Радуга хлопнул в ладоши.

–?Итак, дорогие ребята и уважаемые взрослые. Слушаем меня внимательно. Сейчас мы все идем в переход. – Он вытянул руку и указал в сторону дверей, за которыми тянулся переход между основным зданием и спортзалом. – Открываем дверь и выходим на улицу.

–?На улицу? – ахнула Кнопка в ужасе. – Но там же… эти.

–?На заднем дворе их нет, – успокоил сталкер. – Не знаю, правда, надолго ли, поэтому действовать придется быстро. Там есть канализационный люк. Пока я прикрываю… Как тебя звать? – спросил он темноволосого крепыша.

–?Заур, Заур Атагов, – ответил тот.

–?Значит, сейчас первыми идете вы с Диденко, открываете крышку и сразу вниз. Потом спускаетесь вы, – бросил он Маргарите Михайловне. – Вы трое, – это Лиде и практиканткам, – загоняете туда малышню, потом спускаетесь сами. За вами – мы с завучем и господином Борисковым, ну и с нами старшие классы. Я – замыкающий и я же закрою люк. – Сергей обвел взглядом притихшую толпу. – Внизу я перейду в голову колонны. Учтите, делать все надо быстро. Если мы затянем дело и появятся разные зубастые и хвостатые друзья, все, кто останется на поверхности, погибнут.

Он выдержал двухсекундную паузу, давая всем осознать смысл сказанного.

–?Вопросы?

–?Но… там же темно? – нерешительно сказал кто-то.

–?Зато там нет мутантов, – отрубил физрук.

Скорее всего, добавил он про себя.

–?У нас есть фонарики, мобильные телефоны. Выбор невелик: уйти или ждать, пока нас спасут, ну или сожрут… аномальные биологические формы. Это намного вероятнее. Решайте, только быстро.

–?Мы идем, – громко и твердо заявила Маргарита Михайловна. – Конечно, мы идем.