поприветствовать Величество был остановлен взмахом его руки. Мужчины, понимающе переглянувшись между собой, проводили короля взглядом.

Почему-то только зародившийся день уже угнетал его…

Направившись в сторону своего кабинета, Сэвидж припомнил вчерашний разговор со своей супругой. Винари была умной женщиной, она прекрасно знала о его чувствах и до скрепления их союза. А все эти ночи, что он с ней провел, лишь в очередной раз сказали королеве о его любви и страсти, которые ждали своего времени веками.

— Ты хотела Дэймоса. Не меня. — Пробормотал однажды Сэвидж, вглядываясь в ночь, затопившую их спальню.

Черт возьми, он знал, что сворачивать на эту дорожку не стоило, и все равно произнес это, потому что ему меньше всего хотелось, чтобы в нем видели простую замену. Он итак угробил уйму времени, чтобы стать хоть немного похожим на Дэймоса. Хранил тысячелетие светлую память о своем старшем брате, на которого все сознательное детство иначе как с обожанием не смотрел. Но пришел светлый миг его возвращения, и… будь все проклято, Сэвидж не хотел вспоминать об этом! Ведь парень на него даже не взглянул.

— Я… — Кажется, Винари была несколько ошарашена его прямолинейностью. Она помедлила, прежде чем тихо заговорить на тему, которая была для нее не менее болезненна. — Честно признаться, я все это время ждала и боялась его возвращения. — Когда она подтянула колени к груди, сидя на огромной кровати, то стала похожа на маленькую, беззащитную девочку. От королевы в этой хрупкой фигуре ничего не осталось. — Когда отец поставил меня в известность… когда он рассказал мне о своем решении, я испугалась. Но мне с самых малых лет твердили, что я не принадлежу себе, потому что мне назначено судьбой стать королевой. Твой брат пугал меня настолько же, насколько и интересовал. Многим фрейлинам и моим подругам он казался идеалом, однако… в нем было слишком много горечи и… усталости. Ему совершенно точно не нравилась жизнь… Дэймос восхищал меня, да, однако, я боялась его раньше, боюсь и сейчас. Точнее, сейчас особенно. И я не могу себе представить, что он станет для меня… привычным и родным. Он мне всегда казался непоколебимой стеной, непобедимым оружием, чем-то недосягаемым… не хочу, чтобы мое мнение о нем изменилось.

— А мнение обо мне?

— Ты был рядом все это время, Сэвидж. — Она улыбнулась так ласково и нежно, как никогда до этого. — Именно ты помог мне пережить две самые большие трагедии в моей жизни. Смерть моего отца и пленение моего народа.

— Но все это время ты ждала именно его…

— Я следовала наказу отца, однако, только богам известно как мне было страшно просыпаться и думать «а вдруг сегодня?». Я знала, что когда Дэймос вернется, моя жизнь изменится. И так боялась этих перемен… — Винари вздохнула. — Он вернулся искалеченный и еще более отчужденный, чем ранее. Потому… мне нельзя этого говорить, но сейчас я счастлива, что рядом именно ты. Прости.

Прости? Эта женщина сказала слова, которые он желал услышать всю свою жизнь. Тут не за что извиняться.

— Я думаю, что когда на кону стоит счастье… клятвы не должны играть решающую роль. — Добавила Винари через мгновение.

А вот с этим Сэвидж был не согласен. Однако промолчал, дабы не портить момент.

Клятвы были важны. Именно клятвы удерживали его мир, не давая тому пасть в глубины бездны. Если они, Высшие Древние, не будут держать свое слово, то кто будет? И в какой ад превратиться жизнь, если ответом послужит «никто»?

Когда на кону стоит счастье…

Решение созрело в его мыслях, когда Сэвидж переступил порог своего кабинета.

— Ваш список дел на сегодня. — Почтительно обратился к нему недремлющий секретарь, подплывая с тем самым списком.

Который Сэвидж бегло просмотрел, вручая бумагу обратно в руки седовласого помощника.

— Приготовьте лошадь.

Немного растерянно секретарь уткнул свой нос в список, словно сверяя действия короля с перечнем, в который отлучка из дворца не входила.

— Мне нужно навестить свой Дом. — Объяснил свои действия Сэвидж, хотя в этом и не было нужды.

— Если вы хотите видеть Приеста или свою сестру, мы, чтобы не терять времени, можем послать…

— Я навещу их лично. Поторопись. — Он не повысил голос абсолютно, но красноречивый взгляд заставил пожилого мужчину сорваться с места.

Лошадь была готова уже через пять минут.

Любые попытки прицепить к нему свиту были тут же отвергнуты.

Да, может он и стал королем, это не значит, что Сэвидж перестал быть членом своей семьи. И пусть там теперь официально (как и должно быть) всем заправляет Дэймос, это вовсе не должно препятствовать появлению в стенах родного Дома его брата. Хотя Сэвидж и понимал, что мужчина не будет счастлив его видеть…

Именно поэтому первым делом по прибытии в замок Сэвидж, приказав не уведомлять Приеста о своем приезде, направился на женскую половину, к своей сестре. И Вирджин, очевидно, была совершенно не готова к этой встрече.

— Б-брат… — Растерялась девушка, резко поворачиваясь к Сэвиджу, который открыл дверь после стука. — Ты не говорил, что