– Шестое декабря? Нет, не может быть, чтобы я была в этом заточении так долго! Женя, ты, наверно, ошибаешься?!

– Нет, госпожа, сегодня шестое.

– А… А к… Который час? Сколько сейчас времени, Женя?

– Вероятно, что уже половина одиннадцатого доходит. Я из дома около десяти выходила.

– О, господи! – Катерина закрыла свое лицо ладонями. – Что же делать? Так обидно опоздать, так…

– Катя, держи себя в руках! – Даниил мягко положил руку на ее плечо. – Я надеюсь, ты не сильно огорчишься, проиграв пари и утратив любовь к Родиону. Поверь, твоей душе значительно станет легче…

– Ты ничего не понимаешь! – воскликнула Катерина, зажимая уши и сдерживаясь, чтобы не закричать на весь лес.

Евгения, считая, что этот возглас женщины был обращен к ней, удивилась:

– Нет, что именно я должна понять?

– Я люблю Злота! Люблю его! А Амалия… Она же отнимет у него бессмертие! Уже отняла, раз время – половина одиннадцатого! И это все – из-за меня! Из-за меня, потому что я здесь! А он там, в Баграсе. И он не знает, что я его люблю!

– Час от часу не легче! – поразился Даниил. – Да когда же ты успела его полюбить?

– Но наш Правитель сейчас вовсе не в Баграсе, госпожа! – Евгения недоуменно пожала плечами. – Его не так давно крестьяне видели у запретного озера. А когда я шла сюда, к Вам, я заметила, как в том же направлении проехала и карета его сестры.

– Карета Георгины? Ой, мамочки мои! – Катерина испуганно и беспомощно посмотрела на Ангела. – Она задумала недоброе! Сердцем чувствую, здесь что-то не так.

– Ну, что тебе сказать, Катя? – Даниил развел руками. – Если и вправду любишь, мчись ему на помощь. Любовь стоит того, чтобы за нее бороться!

Злот и Георгина, действительно, прогуливались в этот час у запретного озера. Георгина сильно нервничала, болтала всякую ерунду и не к месту смеялась. Злот, напротив, был молчалив и сосредоточен. Отсутствие Высших Советников создавало дополнительное напряжение, и хотелось уже побыстрее разобраться со своими проблемами.

– Нет, я допускаю, Георгина, что Митродора может запаздывать. Но где Амалия и самый пунктуальный Магистр Ардалиона господин Хронос?

– Не дергайся понапрасну, Злот! Амалия предупредила нас, что они могут опоздать. Ты лучше объясни мне, где Катерина? Не получится так, что мы все здесь соберемся, а она пойдет в Баграс, к моему дворцу?

– Нет. Екатерина на наше совещание сегодня не пойдет.

– Не пойдет? А как ты представишь Амалии доказательства своего выигрыша?

– Я не говорил тебе, что я выиграл.