– Или произошло как раз самое ожидаемое. Они оба проиграли свое пари. Только вот я удивлена, что смелости у них не хватило, чтобы прийти сюда и во всем сознаться. А я ведь, между прочим, вовсе не намеревалась отбирать у них то, что обещала.

– Так и не надо отбирать! – с мольбой в голосе воскликнул Хронос. – Не пришли, и пусть! Не получат того, о чем мечтали. А мы зато с вами собрали солидный материал для отчетов перед Климентием!

– Позвольте, господин Хронос! У нас был договор! – глаза Амалии сверкнули металлическим блеском. Госпожа Смерть вынула из складок плаща светящийся свиток и развернула его. – Проигравший теряет то, что для него было ценно три месяца назад. Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я не могу исполнить сейчас условия этой сделки.

– Но Амалия! – Митродора встала на защиту участников пари. – Мы сами спровоцировали их на такие условия. Это наша заслуга!

– Да, мы предложили им жесткие условия. Но разве мы заставляли Злота и Екатерину прикладывать к свитку свои ладони? Мм? Что замолчали оба, свидетели сделки? А-а, вы, наверно, вспомнили, как шестого сентября здесь, на этой поляне, были даже и некоторые личности, которые прямо отговаривали Злота и Катерину от их соревнования. Однако спорщики упрямо бросили друг другу вызов! И нам с вами тоже!

– Это было так, – Митродора расстроено опустила глаза в землю. – Но я ни Злота, ни Екатерину не могу упрекнуть в трусости. Я не понимаю, почему они проигнорировали наш суд?

– Сейчас, узнаем, – госпожа Смерть убрала свиток в складки одежды, отошла на несколько шагов от Высших Советников и громко приказала: – Огненная Звезда, явись ко мне!

Яркий шар огня, почти метр в диаметре, возник на поляне между Амалией, Хроносом и Митродорой. Он завис в воздухе, бесшумно меняя цвет пламени от золотисто-желтого до красно-коричневого и ожидая указаний своей владычицы.

– Огненная Звезда, – произнесла Амалия, обращаясь к шару. – Покажи нам Екатерину Владимировну, гостью Ардалиона!

Мгновенно в центральной части шара появилось изображение Катерины. Женщина сидела на корточках у самого выхода из подземелья. Она навалилась спиной на стену и задумчиво смотрела на улицу.

– Ну, Екатерина-то точно к нам пока не торопится, – прокомментировала увиденное Амалия.

– Она все еще в подземелье у Злота, – разочарованно протянул Хронос. – А мне казалось, что он хочет ее отпустить.

– А я всегда знала, что Злот эгоистичен и жесток! – расстроилась Митродора. – Он… Я… Я так мечтала, чтобы эта женщина выиграла их сделку. Чтобы она утерла нос этому самовлюбленному Правителю!

– Что здесь сказать? Сами можете оценить. Вид у Катерины сейчас явно не победный, – заметила госпожа Смерть и снова обратилась к огню: – Звезда, покажи нам Магистра Злота, Правителя северо-восточных черных земель Ардалиона!

Огненный шар опять вспыхнул, стирая предыдущую картинку, и тут же показал новую реальность: Злот и Георгина вместе прогуливаются по берегу искрящего молниями озера.

– Да, – Амалия усмехнулась. – Этот тоже, как мы видим, сюда очень спешит!

Хранитель времени вздохнул и ничего не сказал. Ведь он-то в этой сделке переживал именно за Злота.

– Господа и дамы – свидетели пари! – Амалия убрала Огненную Звезду и строго посмотрела на Хроноса и Митродору. – Кто за то, чтобы