услышав ее восклицание, разочарованно прошептал:

– Нет, Катюша! Неужели начальник стражи прав, и ты заодно с этими бунтовщиками?

Екатерина, вопреки горячим протестам Даниила, отправилась за помощью к Правительнице соседних земель – к Присцилле. «Если она и впрямь переживает за судьбы крестьян, если их революционная группа, действительно, так велика и весома, как она мне обрисовала, Присцилла поможет спасти Родиона!». Позаимствовав лошадь из дворцовых конюшен, Катерина мчалась на ней во всю прыть в Теппу. «Крестьяне укажут путь до Присциллы…».

Присцилла была дома.

– Катенька, какой неожиданный визит! – Правительница вышла к незваной гостье. – Что случилось? Почему ты здесь?

– Родиона арестовали.

– Какого еще Родиона? Ах, этого крестьянина! Да, я извещена о его горе. Новости в Ардалионе разносятся быстро. Злот – ужасный тиран. Что я тебе говорила?

– Присцилла, Вы не понимаете! Родиона казнят послезавтра! Его повесят! Об этом уже огласили Указ на всех площадях Баграса!

– И чего ты от меня хочешь?

– Спасите его!

– Спасти этого крестьянина? Катя, о чем ты? Я на территорию Злота ступить боюсь без острой на то необходимости, не то что командовать там! Как я могу спасти Родиона, если он сейчас под охраной стражи? Да я и в толк не возьму, в чем такая надобность? Родион хорошо потрудился для группы сопротивления. А годом раньше, годом позже… Какая разница? Жизнь крестьян все равно коротка.

– Присцилла, как Вы можете? Он же лидер вашей революционной группы! И Вы бросите его на погибель?

– Родион – лидер? – Присцилла захохотала. – Кто тебе сказал такую ерунду? Катя, насмешила. Какой из этого крестьянина лидер? Надежный посыльный. И не больше. Тебе нужно учиться разбираться в людях.

– Разве Родион не возглавляет группу сопротивления? Но… стражники объявили, что это он – организатор всех поджогов.

– Тем хуже для них. Они тоже часто ошибаются, к счастью.

– Вот, как? – Злот, не отходя ни на минуту от Ледяной Звезды, тоже опешил от прозвучавшей новости. – Ошибаются, значит? – негромко произнес он сам для себя. – Интересно, и кто же главарь вашей банды?

– К счастью? – обомлела женщина. – Но Присцилла! Если Родион невиновен, тем более его надо спасать! Скажите, кто истинный лидер сопротивления?

– С какой целью ты спрашиваешь? – Правительница подозрительно посмотрела на Екатерину. – Хочешь донести стражникам? Заранее тебя предупреждаю, что это глупая затея. Даже если бы Родион только жил с этим человеком в одной общине, они готовы будут казнить его просто так, на всякий случай. А с учетом того, что они осведомлены о его курьерской работе, этого крестьянина уже ничего не спасет.

– Присцилла, я не собираюсь никого выдавать. Я лишь пойду к лидеру и буду просить его о помощи! Пусть устроит новый бунт, потребует освобождения Родиона, выдвинет новый ультиматум Правителю! Ведь кто-нибудь сегодня меня должен услышать и помочь! В какие двери мне