Он надел мне туфлю на ногу. На секунду задержался, касаясь кончиками пальцев моей щиколотки…

– Я перезвоню?

– Буду ждать.

Как здорово вернуться к жизни. Как хорошо жить. Какое счастье.

Я опоздала. Готовилась просить прощения. Надеялась, что меня все-таки пустят на занятия.

Торопясь по коридору, я не смотрела под ноги. Хрясь!

Снова груда зеленоватого бутылочного стекла. Странно, бутылка обычно не разлетается на такие мелкие осколки. На такие противные, опасные, очень острые… и снова – прямо под ногами. Как могло случиться, что я их не заметила?

Ступая, как мишка косолапый, на внешнюю сторону стопы, я отбрела на несколько шагов. Обернулась на осколки. Невесть отчего у меня сильно заныло сердце.

Я поймала в кулак свой амулет. Стиснула, зажмурилась, открыла глаза… И увидела, что стекло на полу обильно спрыснуто кровью.

Трясущейся рукой я долго не могла найти пудреницу. Потом долго не могла открыть.

– Ну вы поглядите на нее – пара давно уже идет, а она тут прихорашивается! – донесся насмешливый голос от аудитории.

Я смотрела на себя, сжав в кулаке амулет. Знак Тени был выжжен у меня на виске, глаза подернуты мутной пленкой, будто огромными бельмами, от ноздрей по губам ползли первые розовые капли.

– В первый раз вижу, чтобы Тень пиратила посвященную, как простую студентку, – сказал Пипл.

Мне показалось, что он глумится. Страх сделал меня агрессивной – я в каждом чихе видела подвох, насмешку и издевательство.

– Тихо, тихо, – Пипл уселся рядом на парковую скамейку. – У тебя по-любому есть несколько часов, прежде чем она тебя сожрет.

– Спасибо за моральную поддержку!

Я вскочила, не в силах усидеть, и принялась метаться по аллее туда-сюда. У Пипла зазвонил телефон.

– До вечера доживет, – сказал он вместо приветствия и некоторое время молча слушал. Потом кивнул, хотя собеседник не мог его видеть:

– Я понял… С виду дело простое, есть надежда, что мелкая Тень случайно прицепилась, не понимая, с кем имеет дело… До связи, Инструктор.

Он спрятал трубку:

– Он озверел. Он за тебя готов Тень зубами порвать.

– Да ты что? – я ухмыльнулась. – Инструктор соткан из противоречий, знаешь ли.

– Ни фига подобного, – серьезно сказал Пипл. – Я его в первый раз таким видел… Как вчера. Он за тебя боится. Если бы он не был хранителем и давним мертвецом, я бы сказал, что он к тебе привязался.

– Пипл, – я вздохнула. – А Гриша и Лиза… Как?

– Ну так, – отозвался он сдержанно.

– Они… помирятся? Ведь помирятся, да?

Пипл не ответил.

– Я же не обижаюсь на Лизу, – сказала я искренне. – Может… мне с ней поговорить?

Пипл помотал головой и что-то хотел ответить, но в этот момент у меня под ногами противно скрипнуло стекло. Я съежилась:

– Пипл… это у меня… осколки или глюки?

– Глюки, – он поднялся со скамейки. – Лиза, – сказал в телефонную трубку, – мы в общагу, помощи пока не надо, будь на связи. Чмоки.

Пол в нашей с Настей комнате был выметен небрежно, торопливо. Я заново прошлась веником по всем закуткам, выметая осколки. Пипл тем временем осматривал, обнюхивал, чуть не вылизывал посылочную коробку:

– Отправитель – Васильев Михаил, курьерская служба «Супер-экспресс»… Ты знаешь Васильева Михаила?

Я кивнула.

– Позвони ему, спроси, что он тебе отсылал и что этим хотел сказать.

Я взяла телефон. Нашла номер в списке. Вспомнила, будто наяву: «Если я не скажу сейчас, потом не решусь никогда… Я люблю тебя».

О чем он думал, догоняя меня на тихой улочке в окрестностях университета?

Наверное, в детстве он был тихим книжным мальчиком. Возможно, вырос без отца, как и я. О многом я не успела его спросить, а многое уже потеряло значение. В какой книге он вычитал пример для подражания? Кто из его ровесников мог бы сказать и сделать то же самое?

Наверняка в их отношениях Лера была заправилой. Наверняка думала, что сможет вить из него веревки и бросить, когда надоест. Но она ошиблась. Из Миши не следует вить веревки.

А вдруг я наговариваю на Леру? Может, я несправедлива к ней? Я, получается, мимоходом разбила чужие отношения… Не следовало прятаться под диваном, надо было сказать Лере в глаза: твоего Мишу пиратит Тень, он умрет завтра утром, если я его не спасу…

– Эй, – сказал Пипл. – Ты собиралась звонить? Время идет, знаешь ли.

Я перевела взгляд на телефонную трубку. Если после того, что случилось в последнюю нашу встречу, Миша внес мой телефонный номер в «черный список»… я не удивлюсь.

Прошло несколько гудков. Я совсем уверилась, что он проигнорирует вызов, когда на другом конце связи послышалось сбивчивое:

– Да… алло.

Он тяжело дышал, будто после долгого бега.

– Извини, что тебя отвлекаю.

– Я выскочил с пары. Нормально.

– Я получила твою посылку…

– Какую посылку?!

– С чайником…

Растерянная пауза.

– Ты что, не посылал мне чайник?

– Нет. Даша, я хотел попросить прощения…

– Это я должна просить прощения, – пробормотала я сквозь комок в горле. – Извини еще раз… Удачи тебе…

– Подожди! – закричал Миша.

Я оборвала разговор. Долго стояла спиной к Пиплу, ждала, пока выровняется дыхание.

– Лешка, – говорил Пипл по телефону за моей спиной, – проверь, кто отправитель посылки номер сорок пять – тринадцать, курьерская служба «Супер-экспресс», отправлено вчера в семь ноль четыре… Рано встают их курьеры… Найди и перезвони, ладно?

Я все еще не оборачивалась. Он принюхался к моему затылку:

– Слушай, не хочу тебя пугать…

– Что?!

– Она не жизнь из тебя сосет.

– А что?

– Способность нравиться мужчинам. Если дать этой твари закончить транзакцию, в тебе больше ни один мужик не увидит женщину. Не говоря уже о том, чтобы влюбиться.

Пятясь, я опрокинула пластиковое ведро с осколками. Мутные кусочки чайника снова рассыпались по полу: всю работу надо было начинать сначала.

На сервер курьерской службы шла DoS-атака.

– Не завидую их клиентам, – сказал Леша в телефонной трубке.

– Что, Тень устроила DoS-атаку?!

– Не обязательно Тень, может, конкуренты. Или тупые малолетки-хакеры. Учитывая, какие криворукие в той службе сисадмины…

В офисе «Супер-экспресса» сидела дама лет тридцати, издерганная и замотанная до истерики. У нее звонили одновременно три телефона, и со всеми абонентами она ухитрялась перекинуться парой слов.

– Все принятые заказы будут доставлены сегодня! – врала она одному собеседнику.

– Нет, мы не принимаем заказы! – грубо кричала на второго. – У нас технические проблемы!

В третью трубку она говорила резким раздраженным голосом:

– Ты уроки сделал? Не потом, а сперва сделай уроки!

На нас с Пиплом она не обращала внимания – впрочем, я не удивлюсь, если она и вправду нас не видела. Только когда Пипл деликатно постучал по столу, она подняла на него мутные глаза:

– Извините, у нас технические проблемы…

– Нам нужна информация об отправителе этой посылки, – Пипл поставил перед ней картонный ящик.

– У меня нет доступа к базе! – она ткнула пальцем в монитор своего компьютера, на котором был наполовину разложен пасьянс. – Когда поднимут систему – может, завтра…

– Сегодня, – проворковал Пипл. – Или нам придется принять меры…

Дама одарила его взглядом, означавшим, что ежи не боятся голых ягодиц.

Пипл склонился к ней ниже:

– Кажется… вы забыли сегодня выпить свои таблетки?

Дама изменилась в лице. Несколько секунд глядела на Пипла, потом полезла в сумочку, выхватила упаковку таблеток, пересчитала, шевеля губами… Торопливо заглотнула пилюлю, не запивая даже водой. Посмотрела на Пипла теперь уже с суеверным страхом:

– Вы кто?!

– Кто занимался этим заказом? У вас же не тысяча сотрудников и не миллион клиентов! Попробуйте вспомнить!