он непрост, очень непрост.

— Смотри, — подойдя к окну, демон раздвинул послушные ему шторы и приглашающе махнул гостю.

Арсений сделал несколько шагов, готовясь увидеть всё, что угодно, и не ахнуть при этом, как деревенская бабулька, впервые попавшая в большой город и столкнувшаяся с негром.

И хорошо, что готовился, иначе точно бы остолбенел. За окном раскинулся город, не рядом, а слегка поодаль и ниже, наверняка дом дракона стоял на холме или скале. В окно были видны только крыши и кроны деревьев, разноцветные, как в разгаре осени.

А над ними стремительно носилась крылатая алая точка, совершая невозможные повороты и кульбиты. Вот она пронеслась совсем близко, можно было разглядеть под распахнутыми крыльями сжавшуюся в комок темную фигурку, и тут же свечой ушла вверх, чтобы через несколько секунд сложить крылья и ринуться вниз, на камни и крыши.

Арсений, заворожено следивший за полетом, едва не вскрикнул, а немного позже, когда алый метеор над самыми крышами расправил крылья и помчался прочь, рассердился на самого себя. Разводят его как лоха, а он и рот открыл.

— Хорошая иллюзия, — взяв себя в руки, обронил он одобрительно, — очень натуральная.

— Очень, — неожиданно вздохнул демон, — я думаю, даже слишком. Только это не иллюзия. Пошли.

Он развернулся и торопливо пошел прочь, и Арсению пришлось поневоле идти следом, даже не пытаясь разобраться, что именно им движет, любопытство или осторожность. В коридоре они почти столкнулись с вереницей углов, несущих подносы с едой и Арсений успел едко подумать, что он все-таки угадал, дракон действительно играет на стороне обезьян. И тут Ророл резко свернул в распахнутую дверь.

По просторному залу гулял свежий ветерок, пахнущий солнцем и морем, у стен стояли статуи, растения и даже фонтанчик в одном углу бил, но рассмотреть всё это повнимательнее демон не дал. Схватил растерявшегося гостя за руку и потащил на широкий, ничем не огороженный балкон.

Арсений, как увидел этот трап в небо, даже дышать забыл, такие места всегда вызывали в нем ужас, смешанный с восхищением. И неосознанное желание шагнуть однажды в пустоту, просто испытать, полетишь как во сне, или не полетишь?

Не демон пихнул его в тень занавески и застыл рядом. И пока Сен в ожидании неизвестно чего стоял возле него, мысли в голове немного успокоились и возникло сомнение. Что-то во всем этом не сходилось, было неправильно, как криво залитый фундамент, на первый взгляд вроде не заметно, а потом начинают вылезать несоответствия.

Освещенный солнцем балкон внезапно накрыла тень, занавески рвануло порывом ветра.

Яркая птица ловко опустилась на край балкона и потянула к себе крылья, заворачиваясь в них, как в кокон. Невесть откуда полыхнуло жаром, и алый цвет погас, растворился в сером мареве из которого шагнул в сторону зала запыхавшийся и покачивающийся Аджарр.

Демон рванулся к нему, подхватил за плечи, повел через зал в сторону столовой. Арсений, ошарашенный увиденным, плелся сзади, пытаясь найти невозможному факту разумное объяснение. Однако, с точки зрения человека, выросшего в семье атеистов и уважающего законы физики, ничего разумного тут и близко не было, и это бесконечно огорчало землянина. Как все-таки жутко в один миг понять, что опасность может свалится на тебя с совершенно неожиданной стороны.

— Ешь, — не обращая внимания на вошедшего гостя, Ророл подкладывал на тарелку хозяина внушительные порции порезанного мяса и подливал в его кубок терпко пахнущий коньяком золотистый напиток.

Арсений решил на время оставить обиды, ясно уже, что с этим драконом что-то очень нечисто. Значит, придется с ним разбираться… как остынет чуток. Тем более при виде румяной корочки на зажаренной тушке неизвестного животного рот мгновенно наполнился слюной. Все-таки слишком постной и бедной была еда гаран, чтобы он мог сейчас спокойно смотреть на сногсшибательно пахнущее мясо, на горку пышных хлебцев и смуглые шкурочки, украшающие толстые ломти розовой ветчины с белоснежными прослойками жира.

Некоторое время все ели молча, демон, завалив огромную тарелку, стоящую перед хозяином, всевозможной едой, тоже углубился в процесс поглощения мяса, не забывая все время подливать другу коньяк.

— Ты его споить решил? — в конце концов, возмутился, не выдержав этого зрелища, Арсений.

— У них другой желудок… вернее, другой метаболизм, очень ускоренный… — прожевав кусок,