проследи за ней, как узнает, что Хир живет с демоном, начнет придумывать, как туда пробраться. Сама знаешь… зимой с малышами труднее всего… от скуки на стены лезут.
— Я им работу придумаю, — угрожающе протянула Парбин, — такую, чтоб к вечеру ноги не таскали. Тогда на шалости сил не останется.
— Попробуй, — без энтузиазма согласилась хозяйка и неохотно поднялась со скамьи, после еды спать хотелось просто неодолимо.
Работая в кузнице, Арсений не переставал думать о маленьком Хире, оставшемся в комнате. Само собой, пленник приладил на дверь крючок, сразу же после завтрака и прибил, заметив, как испуганно оглядывается мальчишка на каждый звук, раздавшийся в коридоре. Но потом сообразил, что это вовсе не выход. Не станет пацан все время сидеть взаперти, когда-то да придется выйти. И мать не сможет с ним сидеть постоянно, как начинает выясняться, у всех в доме есть постоянные обязанности. Например, на Урсе лежал уход за собаками. Вначале их отпускали побегать, в любую погоду, а пока они гуляли, Урса ходила в подвал, где лежали заготовленные с осени кости. И если с двумя руками женщина управлялась довольно быстро, то теперь ей приходилось ходить несколько раз.
— Скажи своей новой напарнице, чтобы помогла, — предложил Арсений, собираясь в кузницу, но гренадерша только печально покачала головой.
Оказалось, Канкир, выбранная Урсой в подручницы, лучше всех умеет выделывать шкуры, а их после осенней охоты накопилось довольно много. И оставлять на потом эту работу никак нельзя, весной невыделанные меха начнут портиться. А с солью, как понял Арсений, в этой местности напряженка. Все соляные запасы расположены южнее, на занятых углами территориях.
— Ну, давай тогда, я тебе помогу, — предложил пленник, но Урса отказалась и от этого предложения, и снова у нее нашлись неопровержимые доводы.
Лишний раз сходить в подвал для нее не проблема, зато есть занятие. А потом она полдня мается угрызениями совести, глядя на подруг, которым ничем не может помочь, одной рукой не каждое дело можно делать.
— Ничего, — напоследок успокоила Арсения охранница, — уже недолго терпеть. Тулист мне руку немного подлечила, но она слабая ведущая. А вот Аркстрид немного отдохнет и вылечит окончательно, всего-то денек- другой потерпеть и осталось.
— А с чего это она так устала? — равнодушно хмыкнул пленник и охранница попалась как мышка на сыр, сработала старая привычка защищать хозяйку от всех нападок.
— Так ритуал призыва сколько сил отнимает, потом стену запечатать, понимание вложить… — с каждым словом ее голос звучал все тише и неувереннее.
— Да не расстраивайся ты, — пожалел Арсений охранницу, взглянув в ее донельзя несчастное лицо, — я и сам уже почти обо всем догадался… не пойду с ней ругаться, не бойся.
И поскорее выскочил из комнаты, опасаясь, что она рассмотрит в его глазах горячее намерение как раз набить кому-нибудь морду. Хоть самой хозяйке, хоть наглому трутню, без разницы.
Размеренный стук молота успокаивал и настраивал на спокойные рассуждения, а разговор с Гамират, которая ковку оружия и утвари перемежала с более легкими работами, навел на некоторые идеи.
— Хорошее дело сделаешь, — выслушав осторожное предложение демона, одобрила Гами, — только Урсу тоже позови… на всякий случай.
— А как же без нее, ведь она теперь моя охранница, — кивнул Арсений.
— Нет, не охранница… это неправильное слово. Подручница, это как друг и как защитник, тот, кто в бою рядом и из боя вынесет на себе. — Поправила кузнец.
— Ага, на спине, вместо щита, — съязвил Арсений и получил в ответ укоризненный взгляд, — да пошутил я, у вас, что, шуток не бывает?
— Про битвы не бывает, — категорично отрезала Гамират, — мы в это лето шестерых бойцов потеряли… двое старых, в окружение попали, углы чуть ниже обычного мост навели и подкрались почти незаметно… с каждым годом они все хитрее становятся. А четверо — совсем молодые девчонки, трое селянки… радовались, что к нам попали. И ведь тренировали их, да когда в бою кровь закипает, про осторожность забываешь.
