Дрок сказал:

— Между прочим, то, что ты рассказывал об охоте на ракулов, очень, очень интересно. Давай ты мне еще о ней расскажешь? Меня это очень интересует.

…А еще могут напасть живущие в соленой воде ядовитые пиявки. То, что они способны лишить тебя некоторого количества крови, то, что самые крупные из них, безжалостно орудуя зубами, прежде чем отлепиться, выпилят из твоего тела кусок мяса, беда, но не такая большая, как их яд. Он действует не сразу, и пораженный им может еще несколько дней жить, будучи уверенным, что более ему ничего не угрожает. Яд начинает действовать, когда оставленная пиявкой рана уже слегка подживает, и действует самым коварным образом. Поначалу укушенный всего лишь слегка сходит с ума, а вот потом…

Морган вылез на берег и не удержался, оглянулся.

Ну хорошо, ядовитые пиявки, а также все остальные смертельно опасные, живущие в воде твари до него не добрались. Значит, можно о них забыть. Откинуть мысли о них прочь. Тем более что у него сейчас других, более важных, забот выше крыши.

Самая главная, конечно, спасение собственной жизни. И вот сейчас, после того как он вовремя смылся с поля боя, после того как благополучно переплыл на другой остров, эту заботу можно слегка отставить в сторону и заняться другими.

Прежде всего надо решить, что делать дальше. И тут придется подумать, да еще как.

Положение у него, надо сказать, скверное. Хорошо хоть он, увидев, как дерутся эти дроки, вовремя понял, что абордажные команды против них не выстоят, что они вообще не готовы к такому нападению, и сделал ноги.

Правильно сделал, надо сказать. За гиблое дело сражаются либо глупцы, либо идеалисты, от них не сильно отличающиеся. А он — практик, он командир, и его работа не погибать, а командовать.

Хм… кем он сейчас будет командовать, вот вопрос.

Подумав об этом, Морган тяжело вздохнул.

Одна радость, что этот подлый командир абордажников, похоже, погиб и более не будет строить за его спиной козни. Зря он на него понадеялся. Тот оказался не только интриганом, но еще и дураком, бездарью. Всего-то и нужно было, что убить этих дроков, пока они спят. Нет, завалил все дело, напортачил, как последний салага.

Теперь повторить захват будет труднее.

Морган вполголоса выругался, потом еще раз, а потом и еще. Попутно он машинально провел ладонью по щеке и с удивлением убедился, что она мокрая.

Ух ты, оказывается, он плакал!

Заплачешь тут, когда прямо из рук, в тот момент, когда ты уже считаешь себя победителем, вырвут такой куш, такой лакомый кусочек.

И ведь более подобная возможность не повторится.

А командир абордажников… Пусть бы он интриговал, строил разные козни… Чем эти козни страшны, если он всю жизнь их с успехом обезвреживал? Да ничем. А вот абордажные команды его эскадры уже не восстановишь, не поднимешь из мертвых. Как и его звание командора.

Кому нужен командор-неудачник, командор, упустивший такую добычу?

Впрочем… Есть мысль.

Морган пошарил по карманам своей мокрой одежды, и, конечно, переговорника в них не оказалось. Получалось, удирая, он потерял даже его.

Досадно, но большого значения не имеет. Не удалось связаться с кораблями сейчас, так он к ним приплывет. Переплыл же между островами.

Корабли. У него на них еще остались воины, много воинов. Надо лишь явиться к ним, надо взять над ними командование и кинуть их в бой. Самое главное, что они не знают о гибели товарищей, не представляют, какими страшными воинами оказались дроки.

Что ж, они это неизбежно узнают, но в самый последний момент, когда поворачивать обратно уже не будет иметь смысла, когда останется только драться и либо погибнуть, либо победить.

Почему бы не использовать этот шанс? Вдруг повезет, вдруг в этот раз все сложится?

Морган мечтательно прищурился.

Он прикажет устроить новый артобстрел, а потом кинет в атаку на корабль небожителей всех, всех до последнего бойца. Он завалит этих дроков трупами, он все равно их прикончит и вернет себе космическое судно, снова станет его собственником. И тут главное, не повторить ошибок. Все дела надо делать самому. В этот раз воинов внутрь корабля поведет он сам, лично.

Лично!

Морган вскочил на ноги и от избытка чувств забегал по песку, несколько шагов в одну сторону и несколько в другую.

Главное, суметь опередить тех, кто, так же как и он, удрал с поля боя. Они расскажут, как было дело, они принесут панику, они уничтожат боевой дух его войска. Поэтому первым делом, явившись на флагман, он прикажет всех беглецов немедленно выявить и расстрелять. На месте, без суда и следствия.

Далее он прикажет, не теряя времени, открыть огонь по островку, на котором находится дверь в корабль небожителей. А воинам будет приказано немедленно высаживаться на берег, спешно готовиться к бою.

Тут самое главное — не дать никому опомниться, не дать задуматься.

Пусть выполняют приказ. Любому попытавшемуся тормозить высадку и будущую атаку — пулю в голову.

И вот тогда, если он проявит должную расторопность, если успеет все организовать как надо, судьба снова повернется к нему лицом. Не может не повернуться. Ибо все худшее уже случилось. А раз так, то дальше, по логике, должно быть только лучшее.

Возрождение!

Возвращение адмирала! Под гром фанфар, в блеске новой победы!

Кстати, не пора ли ему в таком случае поторопиться? Вышагивая по песку, словно страус, он только теряет время. А ведь ему нужно встать во главе своих войск как можно быстрее. Для этого необходимо пересечь остров, переплыть на следующий и там до его эскадры — рукой подать.

Пересечь остров.

Он кинулся прочь от берега чуть ли не бегом.

Пересечь…

Голос.

Стоило ему миновать не очень высокий, но достаточно густой, чтобы скрыть за собой сидящего в засаде человека, кустик ангелокрыльской акации, как за его спиной раздался голос:

— Эй ты, чучело, подними-ка руки вверх! Приказываю!

Ну вот, оказывается, испытания еще не закончились. Оказывается, неприятности ждали его прямо здесь, на этом ничтожном островке.

Покорно подняв руки, Морган сказал:

— Только не стреляй, я и не думаю сопротивляться.

— Вижу. Но все-таки предупреждаю, что если ты попытаешься выкидывать фокусы, я понаделаю в тебе столько дырок, что мало не покажется.

Командор скривился.

Ну это-то совершенно понятно. Можно было и не предупреждать.

— Понимаешь? — спросил находившийся у него за спиной незнакомец.

— Еще бы.

— Вот то-то. А теперь ответь-ка мне на один вопрос…

Морган слегка приободрился.