личным предпочтениям правителя, собственно спальню, малую спальню для фаворитки или жены, если правитель хотел видеть ее утром, но не желал спать в одной постели и ванную залу с небольшим бассейном.
И все это в стиле элегантной роскоши!
Но все великолепие померкло, как только я увидела короля. Этот бессмертный красивый и холодный мужчина теперь лежал бледный, с горькими морщинками в уголках губ и глаз, с покрасневшими глазами… И не физическая боль и недавнее отравление было тому причиной… Горе! Такое с человеком делало только настоящее глубокое горе. Каким бы Аэран не был, чтобы не творил, но сына он любил, и его смерть сильно ударила по нему. Нет, я знала, что не пройдет и дня, как он возьмет себя в руки и снова станет "ледяным", но сейчас, в одиночестве, он мог позволить себе не скрываться и отдаться своей потери.
Все слова вылетели из головы… Да и что тут скажешь?
Заметив меня (Ларинэ благоразумно остался за дверью), Аэран нахмурился и, поджав губы, отвернулся. Я молча подошла к постели и села на краешке, а потом, повинуясь внутреннему инстинкту, внезапно прижалось к груди мужчины, обнимая и зарываясь лицом в рубашку. Несколько минут ничего не происходило, пока осторожно, словно опасаясь, его рука прошлась по волосам. Сначала неуверенно, а потом все смелее и смелее… и я не выдержала.
Слезы полились потоком, прорываясь сквозь пустоту внутри. Рыдания, судорожные, захлебывающиеся, вырывались с кашлем и стоном. Что-то отрывалось внутри, терялось, уходило… Кажется, именно в этот момент я по-настоящему расставалась со своим миром. Рвала все связи и привязывала себя к этому миру.
– Папа… – шепот сорвался с губ.
– Да… дочка, – запинка, слова с трудом срывались с губ, – прости меня… я люблю тебя…
– И ты меня прости… – "за все" – мысленно добавила. За Скайнера и за Сонэю… и пусть моей прямой вины в их смерти нет, но я приложу все силы, чтобы заменить их…
***
Сегодня дворец был полн. Гости, жители замка, прислуга и охрана – несколько сотен человек находились в Доме Воздуха, только вот повод собраться на этот раз был не радостный.
Похороны. Похороны, которые должны были состояться еще несколько недель назад… наконец-то наступили. Одетая в серое платье, как и все присутствующие, я смотрела на тело, что еще два дня назад было моим.
Скайнер в парадном костюме лежал на небольшом алтаре в самой высокой башне в комнате без стен и крыши. Продуваемая со всех сторон площадка, ограниченная лишь низеньким кованным бортиком, и алтарь в середине – вот и все, что здесь было. И люди, много людей, стоящих полукругом вокруг него.
То, что я сейчас чувствовала было трудно объяснить словами. Я даже сама понять не могла. Дико, страшно и неправильно… а еще стыдно. Чувство, что ты паразит, захвативший то, что тебе не причитается, использовавший чужое, а потом поменявший на более выгодный товар с каждой секундой только усиливалось. Мне казалось, что это я виновата в смерти и Скайнера, и Сонэи, хоть умом и понимала, что это не так. Более того, с каждой секундой усиливалось ощущение, что Скайнер, не открывая глаз, смотрит на меня… таким осуждающим, мрачным взглядом, а искривленные после смерти губы выражают всю степень ненависти и брезгливости…
Холодные пальцы сжали ладонь, когда я все-таки не смогла сдержать всхлипа. Повернув голову, встретилась глазами с бледным, но ободряющее улыбнувшимся мне, Ветриаром. Словно поняв, о чем я думаю, парень тихо прошептал "не надо". С другого бока руки коснулись пальцы Аэрана. Повернув голову к нему, я увидела его замкнутое лицо, но пальцы, стершие не удержавшуюся слезинку, были нежны.
– Начинайте, – холодный голос Аэрана разнесся по площадке. Стоящий неподалеку жрец тут же кивнул и подошел к телу.
– Во имя продолжения жизни подлунного мира, во имя сохранения власти четырех стихий, пусть боги примут Скайнера орд Триарда в своих чертогах, да принесут ему покровительство предки. Пусть милость осияет его, и возродится он вновь! Сегодня, мы отдаем его тело его родной стихии. Великий и вездесущий Воздух, что основа всего, прими сына своего! Да соединится Скайнер орд Триард с сутью своей! Расс-асс!
– Расс-асс!!! – поддержал жреца мрачный хор, и в тот же момент, как с его пальцев сорвались серебристые искры и окружили лежащего на алтаре принца, тело Скайнера засветилось, истончаясь. Он словно стал растворяться в окружающей синеве, действительно уходя в воздух. Еще минута – и ничего не осталось. Абсолютно! И это было жутко!
Резкий порыв ветра, налетевший ниоткуда, взметнул платья и волосы присутствующих. Он окружил, коснулся каждого, оставляя свое ледяное дыхание. Мои губы будто обожгло, когда ветерок достиг меня. И это было… непонятно! Он, словно, благодарил меня… не знаю! Но на душе внезапно полегчало, и я, даже, смогла невольно улыбнуться.
– Принц ушел! – провозгласил жрец, и все задвигались. Нестройным ручейком народ потек к выходу. Похоже, стоять на площадке, высотой в несколько десятков метров, без ограждений и крыши, никто не хотел.
Согласно обычаю, в этот день полагалось больше не есть и не спать до восхода солнца. Можно было только пить, причем, исключительно две вещи – либо воду, либо особый напиток с хорошим градусом и непередаваемого голубого цвета.
Сейчас в тронном зале, задрапированном серой тканью, собрались все правители и знать королевства. Аэран уже восседал на своем кресле. Мы с Ветриаром сидели через ступеньку от него, оставив кресло Скайнера пустовать. Внизу были расставлены кресла для правителей остальных королевств. Я старалась ни на кого особенно не смотреть, но взгляд то и дело возвращался к Зартарну, сидящему рядом с Ауреной и мягко ей улыбающемуся. Почему-то я чувствовала глухое раздражение, причину которого никак не могла осознать.
Отвернувшись, я натолкнулась на внимательный взгляд Актания. Довольно неприятный надо сказать. Какой-то оценивающий… липкий… Я еле сдержала дрожь отвращения.
– Миледи, – рядом в поклоне согнулся слуга, держа на подносе бокал с той самой странной жидкостью. Кивков поблагодарив, я взяла бокал в руку, ожидая продолжения.
Где-то минут через десять наступила тишина. Значит, за спиной поднялся король. Скосившись на Ветриара, я тоже встала.
– Я прошу почтить всех здесь присутствующих память моего сына, наследного принца Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнера орд Триарда. Да будут стихии к нему благосклонны!
Молча подняв бокал и отсалютовав им, я, как и все присутствующие, разом все выпила до дна. Мда… редкостная гадость! На вкус, как отвар имбиря, только под градусом – во рту горит все! Абсолютно!
– Благодарю! – произнес Аэран и сошел с помоста. Его никто не останавливал, пропуская, создавая коридор… А он твердым чеканным шагом покинул зал. Сильный и несломленный даже в таком горе.
– Соня, – тихий голос Ветриара вырвал из задумчивости. – Теперь можно покинуть зал. Думаю, лучше
