вашем прибытии, – и он ожидающе посмотрел на нас с мерцающей в глазах тревогой. Я его прекрасно понимала – ситуация довольно неудобная. С одной стороны король ничего не говорил о прибытии важных гостей, а с другой и не пустить нас нельзя.

– Конечно, – я спокойно кивнула, придержав Ветриара за локоть. – Проводите нас, – облегченный вздох слуги был слышен даже на расстоянии пяти метров. Стража, уже опустившая оружие, дружно расступилась, освобождая нам проход к выходу.

Дверь открылась, пропуская в дворец Дома Огня, и тут же открылась дверь напротив, запуская нас в небольшую уютную залу. Комната ожидания для незваных гостей. Одно небольшое окошко, полностью отделанное мозаикой в виде алого шара солнца, рассеивающего золотые и оранжевые лучи на голубом небосклоне, легкие белые занавески по обеим сторонам, отделанные розовато-золотистой бахромой и тяжелыми парчовыми шторами в цвет бахромы, атласные драпировки на стенах светлых оттенков с вышивками изумительных цветов, создающие ощущение тепла и уюта, темно-коричневый ковер с золотистой вышивкой на лаковом полу практически бордового цвета и резная деревянная мебель цвета вишни прекрасно оттеняющая его. И камин с живым настоящим огнем. Все невероятно ярко и красиво!

Мы с Ветриаром опустились в мягкие кресла, позволив охранникам занять стоящие вдоль стен стулья. Между нами оказался небольшой столик, уставленный вазами с фруктами и сладостями, а около окна расположился бар с напитками. Вот интересно, а в других дворцах, включая наш, есть такие комнаты? Очень бы хотелось посмотреть.

Ожидание длилось долго. Наверное, даже слишком долго для того, чтобы считаться приличным в данном случае, но меня это почему-то не задевало. Видимо, я еще не в полнее ощущала себя королевской особой, а вот Ветриар злился изрядно. В какой-то момент я даже начала опасаться, что он может не сдержать собственных эмоций.

– Ветриар, – тихо позвала его, пытаясь отвлечь, – ты чувствуешь его?

– Хм… – кажется, уловка удалась, и парень задумался, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Знаешь, я не уверен. Я чувствую присутствие, но не могу с полной уверенностью сказать наш это или местный.

– Как? Почему?

– Варианта три, – подумав, пробормотал Ветриар, – первый – кто-то заметил маячок и смог его снять, а я просто ощущаю наличие здесь кристалла, так как настроен на его поиск. Второй – камень тут, и, возможно даже вместе с земным, поэтому излучения целых трех кристаллов каким-то образом сбило маячок или распределилось на них все. Ну и третий вариант, кто-то смог не просто увидеть и снять мой маячок, но и подвесить на что-то еще, что находится во дворце, но так как это точно не кристалл, то и мои ощущения несколько изменились.

– А такое можно сделать?

– Теоретически можно сделать все что угодно. Но это должен быть очень сильный стихийник. Очень! И опытный, к тому же.

– И работавший уже с кристаллами, – мрачно пробормотала я.

– А ведь ты права, – изумленно уставился на меня принц, хлопая ресницами, – и не просто работавший, а проводивший опыты с несколькими из них! Это здорово сузит круг подозреваемых!

– А таких нет! – отрезала я. – Ветриар подумай, кто признается, что работал с камнем другого дома? Никто и никогда! Так что особо не надейся.

Глядя, как тухнет его взгляд, мне даже стало неловко, словно у ребенка игрушку отняла. Но с другой стороны нужно сразу реально оценивать свои возможности, и глупая надежда здесь не помощник. Но в любом случае свое дело я сделала – отвлекла парня и слегка притупила раздражение, что уже неплохо. А то Зартарн и так взрывоопасный мужчина, так еще если с Ветриаром схлестнется! Ни что так не разжигает огонь, как ветер!

– Но все равно нам надо будет проследить по твоим ощущениям до места, хотя бы, чтобы точно удостоверится, – спустя какое-то время пробормотала я, на что получила лишь невразумительный кивок. Не, так не пойдет! – Ветриар, слышишь? Нам надо остаться здесь хотя бы на ночь, так что веди себя прилично.

– Да понял я тебя, – отрезал он, отвернувшись. Ну, вот что с ним опять, а?

– Ну и отлично, – буркнула я.

И мы замолчали. Не знаю, о чем думал мой братец, но у меня голова была на удивление пустой. Ничего не хотелось, только спать. События последних дней порядком измотали меня, и я практически постоянно чувствовала усталость, с которой не могла справиться. Я практически все делала на автомате – надо идти на бал? Иду. Надо поехать в поместье? Еду. Надо ночью побродить по чужому дворцу? Брожу. Словно мной постоянно кто-то управляет, а это не очень-то и приятно. Я поймала себя на странном ощущении, что по сути мне все равно, что будет дальше – найдут ли кристалл, поймут ли кто я… не важно. Просто дайте мне месяц покоя!

Словно в насмешку над моими мыслями дверь распахнулась, и на пороге показалась стража. Восемь охранников в темно-сером с бардовыми окантовками и знаками отличия на одежде мягко окружили наших сопровождающих и отделили нас от них и от того, кто должен сейчас был войти. Неужели Зартарн настолько нас боится?

Я даже не успела додумать мысль, как в комнату огненным смерчем ворвался сам король. Хм… каштановые вихры взъерошены, топазовые глаза сверкают, простая бежевая рубаха вся в потных разводах выпущена поверх штанов… похоже, мы сорвали его с тренировки, и он даже не удосужился путем привести себя в порядок. Не ожидала, но мне это понравилось…

– Так, так, так… – усмехаясь, проговорил Зартарн, небрежно отведя нацеленные на нас клинки и подходя ближе, – неожиданно. Сам наследный принц и его брат… Чем же обязан такому визиту, да еще и с утра пораньше?

– Приветствую, Ваше Величество, – я слегка склонила голову в поклоне, удерживая одной рукой Ветриара. – Просим прощения за столь внезапный визит, но, боюсь, выбора у нас особого и не было. Не думаю, что в ближайшее время вы пригласили бы нас к себе.

– Правильно думаете. Никогда не сомневался в вашем уме, Ваше Высочество, – хмыкнул Зартарн. – Так что же привело вас в наш Дом?

– Два очень важных события, о которых бы лучше знать меньшему количеству народа, – мягко намекнула я, видя, как брови правителя сближаются. Странно, серьезный, сосредоточенный, но нет того высокомерия, как у других обличенных властью, из виденных мной. И ведь красивый, зараза! Может, не совсем классической красотой, но тем огнем, страстью, что жили внутри… А может, просто молодость еще позволяет тому присущему власть имущим снобизму наложить на него отпечаток.

– Вот как… ну, об одном я догадываюсь… – протянул король, мрачно разглядывая меня, – а вот по поводу второго заинтриговали. Что ж, пусть будет так. Раз уж пришли без приглашения, но выгонять я вас не буду, а то еще Его Величество Аэран усмотрит в этом повод для новой войны. Вас сейчас проводят в ваши комнаты, а после обеда я жду вас в своем кабинете, – и с поклоном быстро покинул комнату. Что ж, не худший вариант.

Стражники, дружно сложившие оружие после ухода правителя, образовав коридор, наконец-то выпустили нас наружу. Тут же, откуда не возьмись появился дворецкий и с каким-то невразумительным лепетом, велел идти за ним.

Я не удержалась от разглядывания очередного великолепного шедевра, пока шла в свою комнату. Не знаю, какой там дворец у Дома Воды, но пока, если бы мне разрешили выбирать место жительства, я выбрала бы именно этот дворец. Я уже говорила, что не очень люблю зиму, холод и белый цвет, а после дворца и последних событий, так и вообще стойкая аллергия на него, так вот, здесь везде было "тепло" и уютно! Золотой, бежевый, коричневый, красный, бардовые, синий, зеленый – все возможные оттенки пламени! Светлая и темная деревянная и каменная мебель, живой огонь в каждой зале все возможных форм, цветные фрески, изображающий лето, солнце, радугу и, естественно, огонь. Но, что меня больше всего поразило, так это то, что здесь присутствовали элементы и других домов. Так, например, мы прошли зал с фонтаном, или то, что во многих местах были кадки с цветами и пальмами, а один зал был сплошь в прозрачных стеклах, поддерживаемых невесомыми колонами и звездным небом. И везде чувствовалось то самое домашнее тепло. Кто бы ни строил этот дворец, он был не только гением, но и искренне хотел видеть