жизни все иначе – отвернулся и ушел искать другую, достойную.

И я не питала иллюзий насчет того, что случится дальше…

– Господин Райлен! – вздохнула госпожа Вайя. – Какая неожиданность!

Блондинка присела в реверансе, ее примеру последовали и компаньонки, и мои сестры. Я тоже хотела поздороваться, но не смогла – тело сковал лед.

Райлен выглядел превосходно. Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Безукоризненный наряд – как всегда, в темных тонах. И ни следа, ни тени усталости. Словно не было бессонной ночи, переходов в другие миры, битвы с красноглазым Вожаком и бешеного перенапряжения.

Он мазнул взглядом по моему лицу и повернулся к Вайе.

– Кто бы мог подумать… что? – спросил маг ровно.

Блондинка расплылась в доброжелательной улыбке, кокетливо опустила глаза. Вместо нее ответила госпожа Заи:

– Что наша неприступная госпожа Соули будет волочиться за мужчиной.

– И за кем же госпожа Соули… волочится? – Голос Райлена был по-прежнему ровным. Только последнее слово прозвучало как-то по-особенному.

Губы госпожи Заи растянулись в едва заметной улыбке, но ответа не последовало. Нет, Заи не испугалась, просто… последний гвоздь в крышку гроба должна была забить Вайя. И по блеску ее глаз стало ясно – наша встреча не случайна.

Они ждали, они планировали. Нарочно окликнули нас вблизи гостиницы, нарочно тянули время, нарочно позволили Райлену услышать обрывок фразы – он подошел со спины, я его видеть не могла, зато Вайя и ее свита видели отлично.

Они провоцировали Райлена на этот вопрос, потому что приличная девушка может сказать непристойность только по принуждению. А приличный мужчина… не станет продолжать общаться с той, которая позволила окружающим прийти к выводу, что она потаскуха.

Мэрская дочка гордо вздернула подбородок и призналась:

– За вами, господин Райлен. За вами!

Брюнет остался как был – ровный, неподвижный. Только уголок рта приподнялся, и бровь чуть-чуть изогнулась, намекая на удивление.

– Да?

Медленно-медленно повернул голову, одарил меня невероятно пристальным взглядом…

Сердце оборвалось. О Богиня!

Губы Райлена дрогнули, лицо озарила такая знакомая, такая теплая улыбка. В черном омуте глаз вспыхнули искры. Веселье? Нет, нечто иное…

Столь же медленно вернулся к Вайе.

– Госпожа… – Он замолчал и едва заметно прищурился, а я затаила дыхание, как и все остальные. Нет, не может быть! Невероятно! – Госпожа… простите, не помню вашего имени.

О Богиня! Большего оскорбления и вообразить невозможно. Не помню имени! И это после того, как станцевал с ней целых три танца?!

Блондинка вспыхнула и поджала губы. Ее компаньонки взирали на мага с невероятным изумлением. Ведь ясно – Райлен лжет. Но кто посмеет обвинить во лжи аристократа, причем такого ранга?

– Госпожа Вайя, – наконец «представила» подругу Крицилла.

– А, ну да… – пробормотал герцогский сынок, чем вызвал новую волну немого негодования. После шумно вздохнул и сказал: – Знаете, госпожа Вайя… если бы в ваших словах была хотя бы толика истины, я был бы самым счастливым мужчиной в мире.

И выглядел в этот миг таким грустным, таким потерянным. А уж как на меня посмотрел… О Богиня! Я себя не то что льдинкой – целой ледяной крепостью почувствовала. Жестокой и неприступной. И, несмотря на все ужасы дня, смутилась.

– Госпожа Соули… – начал было маг, но его прервали:

– Райлен? А мы тебя обыскались!

Приближения Брука и Вукса, как и приближение самого Райлена, я не заметила. И вздрогнула от неожиданности. А после – уже от испуга, потому что за время общения, вернее наблюдения за этой парочкой, убедилась – они совершенно, абсолютно глупы. Нет, в том, что касается магии, все отлично, но в остальном…

– Девушки, добрый день. – Брук учтиво поклонился троице во главе с Вайей, показывая – они представлены. Но целовать руки не спешил, что лишний раз подтверждало мои выводы – в магии они разбираются, в остальном – едва ли.

Вукс тоже ограничился поклоном и бросил взгляд на меня. Вкупе с огненно-рыжей шевелюрой и частыми конопушками этот взгляд казался не просто хитрым – лисьим!

«Только не говори, что мы знакомы! – мысленно взмолилась я. – Только не выдай!»

– Вайлес удивляет все сильней, – вмешался Брук. – Райлен, ты представишь нас своим очаровательным собеседницам?

Я закусила губу, но улыбка все равно проступила. О Богиня! Интересно, все маги говорят двусмыслицами или только эти… трое. Он же практически назвал госпожу Вайю и ее спутниц дурнушками – ведь с ними знакомить не нужно, значит, эпитет «очаровательные» только нам с близняшками предназначен.

Улыбка стала шире, потому что вспомнилось, какую чушь нес Райлен в первый день знакомства. Тогда казалось – не нарочно, теперь не уверена.

Ответить Райлен не успел. Вукс – этот несносный рыжий маг все-таки встрял:

– Брук, а я, кажется, знаю…

– Вукс… – Угроза в голосе Райлена была слишком заметной. Слишком! Даже бесконечно далекие от понимания намеков близняшки вздрогнули.

Мэрская дочка насторожилась. Заи и Крицилла приосанились – точь-в-точь как госпожа Флер, учуявшая новую сплетню.

– Ой, да ладно тебе! – Рыжий махнул рукой. Улыбка стала запредельной. – Это же госпожа Соули, да? Ну скажи, она?

– Соули?! – воскликнул Брук изумленно. – Та самая?!

О Богиня!

Райлен посуровел, но глаза блестели до того хитро, что стало совершенно ясно – ребята по его просьбе действуют.

– Нет! Правда она? Та самая Соули?!

Если бы я не видела, как эти двое магичат, я бы голову на отсечение дала – они не магическую академию, а театральный факультет академии искусств закончили. Причем с отличием.

– Брук! Вукс!

Парни замолчали, но глядели при этом так выразительно… Главное – исключительно на меня.

– Что значит «та самая»? – не выдержала госпожа Крицилла.

– Как, вы разве не знаете?!

– Вукс! – гневно одернул Райлен. Но я видела – брюнет веселится.

– Ну откуда же им знать, – произнес шатен Брук. – Они же в академии не учились.

– А что в академии? – пискнула госпожа Заи.

Я бросила быстрый взгляд на сестер – как-никак любопытство их стихия. Желтоглазые бестии, к моему удивлению, выглядели хмурыми и задумчивыми. И, кажется, совершенно не слушали, о чем говорят вожделенные маги.

– О…

– Вукс! – опять попытался «образумить» Райлен.

Брюнета «проигнорировали».

– В академии о госпоже Соули знают все, даже чучела из зоологического музея. Райлен же все уши прожужжал. Госпожа Соули то, госпожа Соули се… и так два года! Каждый день! Каждый час! Каждую секунду!

В меня вперились три шокированных взгляда. Мэрскую дочку заметно передернуло.