справиться не может. Только теперь уже в замке, тут поздно. Если мы не придем, он что-нибудь разобьет. Знаешь, я рада, что ты не точная его копия.

– Просто меня воспитывали белые маги, – с сожалением отстранился он от меня и махнул рукой.

– Ой, – раскрыла я рот, глядя в зеркало.

Халат был завязан, и был он уже не из мягкого кашемира синего цвета, а парчовый, с оторочкой из белоснежного меха, а на ногах красовались такие же туфельки. И полураспущенная коса, которую я собиралась просто спрятать под шаль, была идеально заплетена и уложена на темени высокой короной, закрепленной моими любимыми шпильками.

– Это что, взаправду или иллюзия? – не веря, щупала я руками ткань.

– Обижаешь, любовь моя. Чтоб для родной жены да простая иллюзия? – засмеялся муж и тихо шепнул мне на ушко, что, если бы не назойливый отец, он сейчас с удовольствием бы кастовал отмену этого заклинания.

– Думаешь, я бы отказалась? – откликнулась я и, рассмотрев, как заинтересованно начинают щуриться его глаза, вмиг перенеслась в столовую.

– А Дэсгард где? – едва взглянув на меня, сердито поинтересовался колдун.

– Своими ножками топает, – ответила я святую правду. Заметив кучу корзин, поинтересовалась: – Это с собой?

– Да.

– Дракоши, взяли по две корзины – и вперед! – скомандовала я. – Кто еще идет?

– Райвор, Зигерс и Силмор. Ну и твой напарник, – нехотя буркнул свекор.

– Насколько я поняла, они будут заклинаниями друг дружку гонять, а я сидеть одна? Или с твоей Осийде фасоны шаровар обсуждать? – заприметив в уголке хмурую Алентину, громко возмутилась я. – Нет, дорогой папаша, так дело не пойдет!

– Что случилось? – в комнату ворвались девери и мой муж, слегка запыхавшийся от пробежки.

– Я отказываюсь идти на таких условиях. Я свободная магесса, а не узница гарема! – не сбавляла я накала страстей. – Дэс! Мы так не договаривались!

– Вандерс! – Муж мгновенно шагнул ко мне, окинул беглым встревоженным взглядом и на миг ошеломленно замер, заметив, что я ему заговорщицки подмигиваю. – Что произошло?

– Эти бабы из меня веревки вить пытаются, – с осуждением глянул на меня свекор и махнул рукой: – Ладно, возьми ее. Но запомни, отвечаешь головой.

– Да не вопрос. Я к ней двух дракошек приставлю, не сбежит, – подмигнула я повеселевшей Алентине и кивнула на открытую дверь: – Поторопитесь!

Через минуту столовая опустела, и я закрыла окно. Остался только Дэс.

– Ты знаешь, женщина, что должна мне поцелуй? – строго спросил муж, заключая меня в объятия, но глаза его смеялись.

– Нет, – ответила я так же серьезно, – у тебя неверные сведения.

– Но ты же…

– Не поцелуй, – я оглядела его испытующим взглядом, – нет, совсем не один маленький поцелуй…

– Продолжай, – одобрительно протянул маг, и в его глазах появился плотоядный блеск.

– А сто… миллионов полновесных поцелуев! Только не сейчас!

И перенесла нас в общую комнату гостевых покоев замка придворного звездочета.

– Госпожа магесса! – встретил меня восторженный возглас Диши, и муж, шепнув мне на ушко, что еще со мной разберется, подхватил корзину и сбежал вслед за своими братьями.

– Дракоши! – остановив жестом кухарку, строго глянула я на монстров. – Кто прикреплен к Дэсу и Терезису? Бегом за ними, и не отставайте ни на шаг. Д-А, вызови срочно сюда четырех свободных дракош и отправь их охранять Кефира, Райвора, Зигерса и Силмора. Где дракоша Хенны? Он охраняет вот эту очень нужную Алентину. Фух… вроде все. Диша, вот теперь я могу с тобой как следует поздороваться. Как вы тут живете?

– Все замечательно, – расцвела она. – Госпожа-то ходит как по нитке, муж ее наказал. Все женщины рады, только Тэннели печальная… Да что я вам язык-то заговариваю, сейчас завтрак принесу! Как знала, пирог с утра испекла.

– Ладно, от пирога мы не откажемся. – Я обернулась к дракоше и поинтересовалась: – Ты можешь спросить Д-Б, там Дэса покормили или нет? А то я сама займусь этим вопросом. Алентина, вот твоя комната, там полный сундук местной одежды. Переодевайся, здесь лето. Скоро будет жарко, и я собираюсь сегодня идти на море.

И отправилась в свою комнату. Мне тоже нужно переодеться… и немножко подумать, кому из девушек помогать. Что Алентина серьезно положила глаз на напарника, мне стало ясно еще вчера вечером. И этот сердцеед посматривал в ее сторону, когда думал, что никто не видит.

Но я такой наивной больше не была, и отлично знала, что за детьми Вандерс следит ревниво, как тигрица. И у моего напарника есть только два пути: вести девушку в загс – или куда нас тут ведут, – или бегать от нее со скоростью солнечного зайчика.

И еще была Сина. Милая и преданная, но упорно державшаяся за роль домработницы и не желавшая вставать на одну ступеньку с мужем. А Терезис сам говорил, что родом из семьи магов, и значит, привык с детства к равноправию. Вот только непонятно, нравится это ему или нет.

– Таресса, можно? – Аля, уже одетая в восточный костюм, стояла на пороге.

– Заходи, я сейчас быстро переоденусь. А ты что-то хотела спросить?

– Та девушка… ну, о которой ты рассказывала… она ведь здесь?

– Да. Но давай мы ей ничего не будем говорить. Мне нужно сначала задать несколько вопросов напарнику. Мне кажется, так будет лучше, чтобы потом никому не было больно. Вы очень разные – ты светленькая, она темная, ты выше, она ниже, ты принцесса, она рабыня… Но вы обе мне симпатичны. А выбор все равно за этим охламоном. Согласна?

– Да, – кивнула она и внезапно стерла слезинку. – Ты права.

Черт! Как, оказывается, все уже запущено!

Завтракать мы отправились на первый этаж, но прежде чем туда идти, я не выдержала – открыла украдкой на минутку экран, и мы с Алентиной полюбовались на молнии и шары, летающие над просторной тренировочной площадкой, расположенной за замком. Этот полигон, размером с футбольное поле, был огорожен с одной стороны высокой замковой изгородью, с двух следующих скалами, а с последней резко обрывался над морем. На самом краю этого неприступного обрыва, нависающего над широким пустынным пляжем, стояла похожая на шатер беседка, в которой обнаружился уставленный кувшинами и блюдами стол.

Значит, с голоду мой муж не пропадет, – успокоилась я и повела гостью в столовую. Уселась за стол и, прежде чем приступить к завтраку, провела утреннюю процедуру поглаживания пузиков. Дракоши радовались, как будто были живыми котятами или щенками, и это одновременно веселило и огорчало. Невозможно было не понимать, что кто-то из них может попасть в ловушку или в лапы темных, когда мы начнем операцию против колдунов, и это заранее портило мне настроение.

Пока я занималась своими питомцами, Алентина и Сина присматривались друг к дружке. И если Аля точно знала, что имеет дело с соперницей, то служанка считала принцессу кем-то вроде моих обычных гостей и заботливо угощала – подливала чай, подавала пироги. А потом повела показывать сад и нарвала по моей просьбе несколько букетов. Моему мужу жизнь снова не давала времени на цветы и ухаживания, но я не собиралась ни обижаться, ни укорять его за это – Дэс дарит мне намного больше.

Я вспомнила прошедшую ночь и блаженно зажмурилась – как это все же замечательно – любить и быть любимой! И знать это точно, потому что Дэс снял щиты, и я утонула в сверкающей лавине его любви, нежности и страсти. Все-таки менталы – это особые люди – точнее, маги, – и я все четче понимаю, что они намного уязвимее других и намного сильнее. А Дэс сильнее других. Немногим удается оставаться невозмутимым перед напором чужих эмоций, зачастую враждебных, завистливых или злорадных. Слабые срываются и начинают мстить, некоторые никогда не снимают щитов, а есть и такие, что отказываются от дара. И вот этого мне не понять никогда.

– Госпожа магесса, там принесли шкатулки. Пустить? – оторвала меня от раздумий Диша, и я