Деверь встал и неуверенно сделал шаг, второй… а потом ринулся к клумбе, как голодный козел.

– Дэс, – повернулась я к мужу, – вы можете перейти в гостиную? Очень нужно, я дверь открою.

– Конечно. – Он нежно поцеловал меня в висок и первый шагнул в дверь.

Вандерс сердито буркнул что-то про женщин, которые командуют мужьями, и, прихватив шкатулку, потопал следом.

– Алентина, ты тоже, – попросила я, и она, понимающе кивнув, ушла последней.

– Сина, – закрыв за ними дверь, повернулась я к служанке. – Если Силмор тебе не нравится и ты не хочешь за него замуж, то скажи только одно слово, и я отправлю тебя в нашу башню. И Дишу с тобой, чтоб не скучно было. Мы тут все равно долго не останемся. А парни для тебя еще найдутся, поверь, ты стала такая хорошенькая… Ну, поторопись. Д-А, не пускай сюда никого, пока я не разрешу.

– А вы очень обидитесь, – она смотрела на меня умоляюще: – …если я останусь тут?

– Я на тебя обижусь только в одном случае: если ты решишь выйти замуж за нелюбимого. Никому такая жертва не нужна.

– Это не жертва. Силмор мне очень нравится – не так, как Терезис нравился, совсем по-другому. С ним мне легче, свободнее… Я не могу объяснить…

– И не нужно ничего объяснять. Д-А, Силмора пропустишь и проследишь, чтобы они через пять минут явились в гостиную.

А в следующий момент я сидела на руках у мужа, очень удачно занявшего диванчик рядом с местом моего появления.

– Нужно подождать пять минут, – сообщила я мрачным зрителям. – А что, он точно про нее говорил?

– А ты сама не видела, как он рядом с ней все время вертелся? – фыркнул Зигерс. – Ты же не думаешь, что Силмор из тех мужчин, кто никогда женщин не видел?

– Да? – изумленно подняла я бровь. – А мне именно так в тот день показалось, когда я вас увидела.

– Просто мы не видели, чтобы ходящие вот так мгновенно приходили и уходили, – примирительно сообщил Райвор. – Ну долго еще ждать?

– А чтобы мгновенно приводили и прятали мужчин, вы видели? – весело ухмыльнулся Дэс, и сразу получил заинтригованный взгляд от свекра и тайком пинок от меня. А нечего раньше времени раскрывать чужие тайны!

Они появились в дверях ровно через пять минут, и Силмор еще некоторое время возмущенно косился назад и укоризненно поглядывал на меня. Но, едва забыв про наглого дракошу, снова обращал взгляд на Сину, державшую нелепую охапку цветов, и расплывался в довольной улыбке.

И моя верная служанка, похоже носившая это звание последние минуты, тоже улыбалась, пока еще смущенно и робко, и прятала заблестевшие глаза.

– Ну раз все согласны, – осмотрев явившуюся парочку пристальным взглядом, повернулся к нам Вандерс, – осталось заключить договор. Я выкупаю Сину у тебя, Дэсгард, в жены моему сыну. И вот моя плата.

Он распахнул шкатулку, достал три солидно набитых монетами мешочка, ключи и свиток.

– Подписывайте акт, получайте выкуп, и мы забираем нашу невестку.

Дэс кивнул, посадил меня на диван и попытался встать… Но не тут-то было.

Я мгновенно дернула его назад, сообразив, что вот сейчас на этом все и закончится. Мы получим мешки, свекор подписанную бумажку, Силмор ключи и жену… а Сина пойдет, как коза на веревочке. И вот это мне ну совершенно не нравится.

– Стоять.

Не знаю, почему они все мигом замерли с настороженными лицами, как примороженные, вроде спокойно сказала. Но подумаю над этим потом.

– Синжата! Пройди вон в ту спальню. Мне нужно задать твоим будущим родственникам три вопроса.

Она бросила на меня быстрый взгляд и послушно скрылась за дверью свободной комнаты, словно не заметив попытки Силмора удержать ее на месте.

– Ну, что еще? – тяжело сел в кресло колдун.

– Вопрос первый: какова дальнейшая свадебная процедура? От ответа зависит, сколько еще будет у меня вопросов.

– Ну, это и есть процедура, – сообщил, мрачнея, свекор и достал из шкатулки браслеты. – После подписания договора я надену им браслеты, и она будет считаться полноправной женой.

– А праздновать будете?

– Ты считаешь, что для служанки выйти замуж за моего сына – это не праздник? – вздохнул он.

– У вас у всех неверные сведения, – одарила я свекра загадочной улыбкой. – По закону ковена, если он выкупает кого-то, человек становится совершенно свободным. Просто Синжате казалось непривычным быть свободной, вот я и объявила, что она моя собственность.

– Так мне даже лучше, – ехидно обрадовался свекор и демонстративно положил в шкатулку свои мешки. – Дешевле обойдется.

– И не мечтай. Ты не козу покупаешь и даже не слона, а великую ценность, мать своих будущих внуков. Поэтому раскошелиться придется значительно больше, чем ты собирался.

– Чего ты хочешь? – обиженный Силмор сел рядом с отцом.

– Чтобы наш драгоценный папа сознался, что хочет постепенно или не очень постепенно забрать жезл замковой власти у своей несравненной Осийде и вручить его вам с Синой. Так ведь, Вандерс?

– Ну почти так, – нехотя признал колдун. – Я решил, что позже переселю Осийде в эти покои и запрещу командовать всеми в замке, от этого только вред. Она и детей портит, и бесконечные ссоры разводит.

– Черт, – вырвалось у меня, – а ты что, не знаешь, отчего это? Просто она тебя ревнует, а ты старательно эту ревность всячески подогреваешь. Вот она и пытается бастовать, как умеет.

– Но она знала, что я женат, – оскорбился колдун. – И вообще, сейчас разговор не обо мне.

– Да, сейчас мы говорим о том, что если Сину приведут в дом тихо, как козу на веревочке, то все, кто старше, сочтут своим долгом ею командовать, как новенькой. Пройдут годы, прежде чем она завоюет себе достойное место. Но это будет стоить ей больших усилий и потрепанных нервов. Я писала работу по царицам-иностранкам, материал изучила. И поэтому праздник будет пышный. Роскошнее, чем все, что тут праздновались раньше. И девушка сейчас никуда не идет. Программу я сама напишу, а ты пришли мне того, кто тут заведует хозяйством. Или выдели Зигерса в помощники.

– А почему именно Зигерса? – живо заинтересовался свекор.

– Потому что у меня возникло ощущение, что он хорошо знаком с порядками в этом доме, – честно ответила я. – Может, жил здесь дольше других?

– Вот это меня и удивляет в ней, – покрутив головой, признался вдруг колдун. – Сидит, о чем-то своем думает, вроде ни на что внимания не обращает… А потом оказывается, что она заметила то, чего не поняли другие. Хорошо, оставляю Зигерса, ну и Дэса. Пойду отдам распоряжение, чтобы начинали подготовку. Как ты считаешь, сколько времени вам понадобится?

– Ровно столько, сколько готовится праздничный ужин на всех. Думаю, за час до вечернего звона можно будет начинать. И еще… Тебе придется сегодня разрешить женщинам в виде исключения немного погулять в саду после отбоя, потому что это запомнится им больше всего. Кстати, если на такие праздники принято приглашать знатных гостей, то эту головную боль тебе придется взять на себя.