широким балконом, огибающим гостевые покои с двух сторон, положили в кресло Терезиса.
Служанок разместили в удобной спальне на первом этаже, и кроме двух расположенных у противоположных стен удобных лежанок, полускрытых занавесями, там имелся вход в маленькую умывальню и большой сундук, набитый одеждой. Разумеется, того фасона, что красовалась на мне.
– Закрывай, – когда все оказались в замке, приказал свекор, – мы пойдем так.
Именно это мне и было нужно, потому что имелся очень важный вопрос, по которому я очень осторожно провела предварительное расследование, хотя и не могу поклясться, что оно осталось незамеченным Вандерсом.
– Как я заберу отсюда дракошу? – едва захлопнув сферу, поинтересовалась я, пристально рассматривая колдуна.
– Так я и знал, что ты не оставишь своего монстра в покое, – проворчал он хмуро, и я в ответ только пожала плечами.
А чего он хотел? Дракоша уже не раз доказал свою полезность и преданность, и только самый последний дурак может оставить такое надежное средство защиты, когда вокруг него кишат враги.
И кишат не только вокруг нас, тут как раз пока спокойно. А вот на Альбете обнаружено несколько попыток проникновения во дворец магическими следилками и покушение на похищение похожего на Терезиса мага. За последние три дня, которые повелители провели в беспрестанных переговорах и совместных заседаниях с ковеном, они наконец-то решились признать ситуацию очень опасной и ввести дополнительные меры защиты. А главное, сменили все секретные пароли и опознавательные знаки.
Мы с Вандерсом и магами постоянно прослушивали их собрания и проводили собственный разбор принятых ими решений. А потом, открыв на пару минут окно, чтобы поболтать с Эндерадом или Найком, я, словно случайно подбрасывала им сделанные нами выводы и догадки.
– Эндерад, – сказала я однажды, – ты же знаешь, что я изучала историю? Был случай: генералы одной армии обнаружили, что врагу сразу становятся известны все секреты. Но долго копать и искать шпиона не было возможности, и тогда придумали обманный ход. В секретном порядке самые доверенные полководцы написали несколько приказов и послали в войска. Якобы возле одного села готовится наступление. Вот только во всех приказах были названы разные села. А когда разведка заметила, что враг срочно перебрасывает силы к одному из пунктов, назвать предателя было делом минуты – проверяющие тщательно записали заранее, кому какое письмо было вручено. Почему бы вам так не сделать с паролями? Раздать по крепостям и воротам как обычно, на весь день, а вечером резко сменить и посмотреть, кто начнет волноваться. Или послать по крепостям разные пароли. Вообще-то это ваше дело, как применить метод, но я уверена, что вы найдете кое-что для себя интересное.
– Пришла бы на денек и посидела с нами, – начал ворчать Дер, но посмотрел мне в лицо и смолк. – Прости, я понимаю, что тебе сейчас не до нас.
– Спасибо, что понимаешь, – торопливо кивнула я тогда, закрывая сферу. – Обманывать людей, которые смотрят тебе в лицо таким сочувствующим взглядом, оказалось не так-то просто.
– Переносить твоего монстра так, как ты принесла сюда, очень рискованно, – помолчав, мрачно сообщил колдун. – Поэтому у меня есть предложение – пусть он добирается своим ходом. Как я понимаю, ты не зря разрешила ему гулять, и не просто так эти зеленые бестии столь усердно учили его ходить на двух и на четырех лапах.
– Конечно, не просто так, – честно призналась я, – а за конфеты. Зато теперь он может вырастить четыре длинные ноги и бегать со скоростью гоночного авто.
– Не знаю, что такое гоночное авто, – саркастически усмехнулся свекор, – но даже Диша пила успокаивающую настойку, когда увидела, как нечто огромное легко прыгает через старые яблони под окном, вылавливая зеленых приятелей.
– Ну, он же по возрасту ребенок… А кто покажет дракоше дорогу? Ему нужен водитель.
– Водить я его не буду, – вылез из-под кровати леший, – и не надейся, девонька. Вот седоком, ежели сиденье удобное, могу поработать. Но ты мне тогда должна будешь.
– А не слишком ли ты наглеешь, мохнатый? – рыкнул колдун. – Мне давно хотелось иметь чучело вот такого рыжеватого цвета. Как посмотришь на то, чтобы я отказался от заветной мечты, если ты как можно скорее доставишь дракошу в мой замок в ханстве Ошергет? Причем учти: идти по дорогам, особенно южным, вам нельзя. Не хочется мне что-то ловить неведомое чудище для моего изобретательного повелителя.
– Ты ему про грибочки намекни, – посоветовала я, – сразу перестанет быть таким изобретательным.
– Подозреваю, что из тебя вышла бы отличная колдунья, если б воспитали правильно, – ядовито проскрипел колдун, топая следом за мной в тамбур.
– Не нужно говорить про мое воспитание. Меня хорошо воспитывали, иначе я такого интригана давно бы забыла в каком-нибудь пустынном мире, – обиделась я. Посмотрела на хитрую усмешку и сказала то, что давно уже вычислила для себя: – И ни одна их твоих ходящих женщин не успела бы тебя вытащить.
– Догадалась, – мрачно зыркнул колдун прищуренными глазами.
– А что там угадывать, сложить два и два. Ни на один портал не напасешься кристаллов, чтобы так часто, как ты, ходить из мира в мир, да и нет в этом мире старых порталов.
– А если такая догадливая, что ж никак не научишься помалкивать? – процедил он сердито, но я не стала отвечать.
Нужно честно признать – колдун прав. Вокруг столько врагов и столько зла, что мне пора бы уже научиться быть такой же недоверчивой и скрытной, как он. А я все сопротивляюсь. Так не хочется, чтобы папа не узнал меня следующей осенью.
– Привет, дракоша, – погладив одну из морд монстра, сказала я, когда мы пришли, но Вандерс вдруг насторожился, помрачнел и резко схватил меня за руку:
– Уходим!
Глава 10
У самого синего моря
Когда кричат таким тоном, я не думаю ни секунды. Вот и сейчас мгновенно перенесла нас в ту комнату, где лежал в кресле Тер, и сразу распахнула экран.
– Дракоша, я ушла потому, что к нашему дому идут чужие и злые. Лови всех, кого сможешь! Но обязательно крепко держись одной лапой за дом, а то утащат.
– Ты слишком переоцениваешь возможности ходящих, которые есть у темных магистров. Самых сильных для такой операции не отдаст ни один колдун – это последняя возможность уйти или увести тех, кто дорог, – с насмешливой наставительностью произнес колдун и с ненавистью добавил: – Быстро же они засекли, что в доме стало меньше магов. В проклятом мире и на Альбете, где в тонких слоях концентрация магии больше, вычислить мага труднее, он как бы сливается с общим фоном. А вот здесь даже не настроенным шаром можно с расстояния в две-три лиги посчитать, сколько в доме магов.
– Значит, они сейчас увидят, что никого нет, и уйдут, – разочаровалась я.
– Не уйдут! – свирепо пообещал Вандерс. – Я умею ставить ловушки. Да и леший там остался, я ему тоже амулетик зарядил.
– Что? Ты хочешь сказать, что подставил Тишу?! – Я так и подпрыгнула. Вот никак нельзя расслабляться с этими колдунами, того и гляди, подложат какую пакость.
– Ты, по-моему, не заметила, что твой леший наделал под домом ходов, и в каждую комнату устроил потайной лаз, – зарычал свекор. – Что, думаешь, без моего ведома? Да он теперь куда хочешь в два счета уйдет. И пора бы знать, заклинания низших колдунов и подмастерьев леших не берут.
– А если там будет высший?
– Что вы орете на весь дом? – ворвался в комнату Зигерс. – Хотите, чтобы мать Осийде начала стучать в дверь?
– Я ей постучу… Садись, смотри – кто-то решил проверить фазенду Тессы.
