Прихвати шкуру и посуду. Спасибо за помощь. А тебя, Зигерс, ждет отец.

И открыла дверь. Он не проронил ни слова, отчистил себя магией и шагнул в садик.

– Вот она где блудни творит! – в то же мгновение раздался сверху знакомый женский голос, ни на грамм не убавивший ядовитости и презрения. – Ну, докажи-ка мне теперь, что Инфир тебе отец!

Подняв ошеломленный таким несправедливым выпадом взгляд, я сразу нашла лазейку, через которую младшая свекровь проникает на мою территорию. Оказалось, что расстояние между моим балконом и увитой зеленью стеной всего полметра. Однако преодолеть его она еще не успела – стояла на стене, крепко держась одной рукой за цветочные плети, а второй обличительно указывала пальцем на деверя.

Зигерс на секунду приостановился, словно собираясь что-то сказать, затем бросил на меня взгляд и, больше не раздумывая, торопливо побежал в сторону столовой.

Ну да, стоит ли связываться ради неприступной снохи со скандальной женой отца, – правильно расшифровала я его сомнения и перевела взгляд на своего монстра. А он уже почти трансформировался и был теперь милым зубастым полозом, диаметром сантиметров шестьдесят и не менее десяти метров в длину.

– Пролезай в дверь и не забудь про цветочки, – приказала я дракоше, и он немедленно сунул любопытную голову в сферу.

– Тут тепло, – сообщил баском, и я краем глаза разглядела, как собравшаяся перелезть на балкон свекровь живо обернулась на его голос.

Дальнейшее прохождение дракоши через дверь сопровождалось истошным, все удаляющимся визгом, от которого звенело в ушах.

Однако отвлекаться от дела я не собиралась, тем более лезть через стенку и бежать следом, чтобы ее успокаивать. Дождавшись, пока весь змей окажется в саду, захлопнула сферу и облегченно вздохнула: проблема с транспортировкой монстра была решена.

А попутно решилась и проблема с незваными лазутчицами.

– Видишь – вон, наверху, большой балкон? Взберись туда и растянись во всю длину. Его нужно охранять, чтоб никто не залез. Но совсем не закрывай, а то будет жарко.

– Дракоша понял. А пузико?..

– Вот как устроишься – приду и поглажу, сейчас мне нужно найти Сину, – строго сообщила я и помчалась в ту сторону, где мы оставили служанок.

В таких ситуациях, как сейчас, когда меня сжигает тревога за Дэса, мне лучше заняться каким-нибудь делом, иначе я напридумываю себе таких страстей, каких и на свете не бывает.

Вскоре выяснилось, что я все правильно запомнила. Если пройти по веранде, влево от столовой будет кухня, а дальше, в самом углу, комната для прислуги.

Дверь в нее была распахнута настежь, и обе мои служанки сидели на своих постелях, а не спали, как я опасалась. И это не могло меня не обрадовать – значит, не придется ждать окончания ритуала или искать Зигерса, чтобы их разбудил. Иначе придется готовить обед самой.

Зато насторожили лица служанок, нахмуренные, как у вечно сердитого свекра.

– Диша, Сина! – опасливо окликнула я свою группу поддержки. – Что у вас произошло?

– Магесса Таресса? – Кухарка недоверчиво уставилась на мой наряд. – Ох, боги, а что это на вас такое?

– Местная одежда, – досадливо дернула я плечом. И пояснила как сумела подоходчивее: – Здесь такие порядки, а мне, ради здоровья и спокойствия Дэса, нетрудно в этом походить. И еще хочу предупредить: моего нового папашу больше нельзя называть прежним именем, зовите его господин Инфир. А чего вы такие печальные? Я видела в сундуке кучу одежды, можете хоть каждый день новое надевать. Но скажу по секрету, – тут я перешла на шепот: – Долго мы здесь не задержимся. Кстати, Диша! Дэс проснулся, и его сейчас лечат. И он худой, просто жуть! А кухня рядом, ты еще не ходила? И еще в этом садике можно гулять и рвать плоды, эта часть дома вся наша.

Я болтала и улыбалась как можно легкомысленнее, стараясь показать своенравной женщине, что не случится ничего страшного, если она наденет местную одежду, а сообразительная Сина уже распахнула сундук и раскладывала на постели шаровары, рубахи и платки.

– А та… госпожа, что приходила, – хмуро спросила кухарка, скептически разглядывая одежду, – всегда будет командовать, что нам варить и какие продукты можно брать?

– Она даже входить сюда не имеет права! – резко ответила я, разозлившись на пронырливую свекровь и уже ясно понимая, что зря вступилась за нее в первый раз. – Я недавно привела дракошу, он за этим проследит.

– Нужно было мне это заранее сказать, – мгновенно ожила Диша и ринулась копаться в шмотках, – я бы знала, что ей ответить! А то ворвалась и сразу… наказывать она нас будет!

– Ее саму колдун сегодня хотел наказать, да я по глупости вступилась, – пришлось признаться мне. – Теперь жалею. Ну одевайтесь и идем на кухню?

– Неджериз, – во мгле шара виднелось лицо одного из тринадцати, вернее, теперь уже двенадцати высших магистров, – нам нужно поговорить с тобой о важном деле.

Изображение дрогнуло, посветлело, и магистр разглядел рядом с говорившим еще четыре знакомых лица.

Здорово же они встревожились, ядовито ухмыльнулся главный колдун, если решились выбраться из своих убежищ и собраться впятером возле одного шара.

– Говорите, – холодно кивнул, свысока поглядывая на коллег. Надо же, едва их припекло, сразу примчались. А когда у него рвало над замком щиты и летали по двору обрывки ловушек и сгоревших проклятий, никто даже не подошел к шару, не поинтересовался, не нужно ли хотя бы пяток кристаллов подбросить.

– Зардилиона слишком распоясалась, пора тебе ее прижать. Только за осень потеряла двоих из общих ходящих, полностью уничтожила храм белой матери, из-за нее недавно погиб Бизел. А еще она каждый день требует одаренных для принесения жертв. Сегодня ушли в тени четверо очень способных адептов, теперь они смогут только на шарах сидеть. Население в панике, продукты в городах подорожали. Мы не останемся тут вскоре одни? Кормить своих адептов и прислужников одной рыбой лично у меня нет никакого желания. Если и дальше так будет продолжаться, не лучше ли поделить территорию на герцогства и править каждому самому?

– Гетлосх, – остро глянул магистр в шар, – я мог бы хоть сейчас отстранить ее от власти, если бы именно я ей эту власть давал. Не поверю, что кто-то из вас забыл, как было дело. Почему-то тогда, двадцать лет назад, когда я предложил либо править по очереди, либо ставить правителями своих родственников или учеников, никто из вас не горел желанием взять эту ношу на свои плечи. И это неудивительно, вы ведь все не простые бездарные и не начинающие маги, чтобы мечтать о власти над толпой и не понимать, какое это нудное и неблагодарное занятие. Это только какой-нибудь зеленый юнец может искренне верить, что, обретя могущество, высшие колдуны начинают день и ночь думать, как бы покорить мир. И никто из них не может подняться в мыслях даже до простого вопроса: а зачем это нужно колдуну, это самое мировое господство? Если он и так имеет возможность получить все, что захочет, не тратя особых усилий и не портя себе настроение. Впрочем, бездарным этого никто объяснять не собирается. А что касается Зардилионы… Приходите, судите и наказывайте ее, как сочтете нужным. Я прикажу открыть для вас ворота и убрать ловушки. Или, если хотите, приду сам в любой замок. Только не забудьте заранее назначить ей преемника.

– Мы думали об этом, – к шару шагнул один из четверки, стоящей за спиной магистра. – Но твоя дочь настолько запустила дела и испортила отлаженный режим своими бессмысленными требованиями и капризами, что потребуются значительные усилия и много времени, чтоб хоть немного навести на континенте порядок. И еще… Нужно готовить экспедицию за ходящими, если мы хотим и дальше иметь