— Ты, малый, молодец, хвалю, но мы к царю едем, нам
мешкать некогда…
Ночью у костра Козьма рассказал свою историю:
— Мужики собрались сноровистые, да кто откуда, граб-
леное сносили в землянку, хотели поделить поровну. Да в
одно утро проснулись а добра то и нету. Прохор каторжный
убёг ночью с добром, на том и остались. Каждый винил
другого в недогляде, народ лихой, сначала орали, потом
морды бить начали, поножовщиной всё и закончилось. Мне
тогда бочину резанули, да еле уполз, двое дён по лесу
шлялся, на скит вышел, монахи меня и отходили. Зиму я у
них в работниках ходил. К весне душа моя цыганская воз-
горелась, крест я у них упёр. Потом вроде стыдно стало,
10
Г л а в а 1
вернул бы крест, да вот пропил его. Пил до дыму в очах дён
пять, не знамо где очнулся, не помню уж где крест, где скит,
а так бы вернул.
— Ты мне о заворуйстве не помышляй, враз хребтину на
дыбе сломаю, я с царём Петром чарку пью. На Урале я хо-
зяин, у меня промашки не бывает, преданных мне людишек
я дороже золота ценю, а для нерадивых плети да батоги, а
завориям путь один — могила, а того хуже шахта.
— Да нешто я не разумею, хозяин, приказы твои спол-
нять буду, да за добром твоим аки пёс цепной следить буду,
