заговорила:

– Нам очень жаль, что ваша принцесса такая бессердечная, но мы не можем тебе помочь. В королевстве мы чужаки, нашего мнения никто не спросит, а еще чего доброго схватят заодно с тобой. Нам нужно искать страну Восходящего солнца, потому что мы хотим попасть домой.

– Я понимаю, – пуще прежнего расплакалась фея, а друг встрепенулся как ошпаренный и уставился на девочку, точно на врага.

– Зачем ты так говоришь?! Мы можем хотя бы попытаться!

– Прыгнуть следом в костер? – осведомилась Ногли.

– Замолчи, тебя забыли спросить!

– Не смей кричать на нее! – вступилась Даша.

– Хочу и кричу!

Фея перестала всхлипывать и с любопытством следила за перебранкой.

– Мне так жаль! – вставила она и невинно заморгала длинными золотистыми ресничками. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились.

«Все ты хочешь!» – мысленно крикнула Даша, но в слух лишь сказала:

– Вовсе не из-за тебя.

– Я же вижу, – возразила Эдлая. – Русланчик хочет мне помочь, а вы… я все понимаю.

«Когда он стал для нее Русланчиком?» – подумалось Даше и от злости захотелось топнуть на месте, раскричаться. Она еле сдерживалась, уговаривала себя потерпеть, ведь еще немного – и они отправятся дальше, а фея с ее чарующей улыбкой и слезами останется тут, а уж завтра ее сожгут.

– Хочешь пойти с нами? – ошарашил всех Руслан и, прежде чем фея что-то успела ответить, пообещал: – Волшебница из страны Восходящего солнца тебе поможет! Она не позволит сжечь такую талантливую художницу.

Эдлая приложила ладошки к щекам, отчего стала еще очаровательнее:

– Разве твои друзья не будут против? – Говоря это, она даже не смотрела на Дашу с Ногли, взгляд ее прелестных изумрудных глаз был прикован к Руслану.

– Нет… они нет… они не против, – бессвязно забормотал друг, совсем как влюбленный дятел Вуди из мультика – только сердечек над головой не хватало.

– Ой, ты правда возьмешь меня с собой и защитишь?! – не дожидаясь ответа, Эдлая кинулась Руслану на шею и звонко его расцеловала.

Даша опешила от такого бурного проявления чувств и не могла ни шевельнуться, ни что-нибудь сказать, просто стояла и смотрела, как наглая фея висит на шее у Руслана – ее Руслана. Друг тоже был удивлен, только, в отличие от Даши, приятно удивлен. Он зарделся и что-то пролопотал. Лицо его выражало одновременно щенячий восторг, смешанный с покорностью старого пса, которого налупили за то, что воровал со стола.

Даша почувствовала себя обманутой. Нечто подобное она испытала, когда родители впервые позволили ей одной пойти в магазин, и там ее обсчитали. Было обидно до слез, но даже тогда она не плакала, а сейчас горячие слезы готовились хлынуть из глаз.

– Не будем тратить время, – сразу взяла бразды правления в свои руки Эдлая. – Следует поторопиться, если мы хотим спасти меня от завтрашнего костра.

«Мы?! Уже мы!» – со злостью думала Даша, глядя, как друг, словно китайский болванчик, безостановочно кивает в ответ.

– Вот так всегда с этими феями, – скучающе заметила Ногли.

Руслан посмотрел на колибри и показал той кулак.

– Еще слово – и сварим из тебя суп.

– Прекрати! – осадила его Даша, но он как будто ее не услышал и продолжал: – Как же надоели твои гадкие реплики. Если не уймешься, я свяжу тебе клюв веревкой, а еще…

– Не будем ссориться, – смилостивилась Эдлая, и Руслан, словно по мановению волшебной палочки, замолчал и улыбнулся.

– Не будем.

Даша медленно выдохнула, гнев переполнял ее, хотелось что-нибудь швырнуть в фею, так легко очаровавшую ее наивного друга.

– Ты ничего с собой брать не будешь? – заботливо спросил Руслан у Эдлаи, беспечно строившей ему глазки.

– Там, – фея указала изящным пальчиком на верхушку гигантского дуба, – мой домик.