она не выдержала и распахнула глаза.

Эльфов не было видно, только звезды и луна, так близко, что, казалось, стоит вытянуть руку – и можно до них дотронуться.

Даша летела вовсе не во сне. Мудрая сова держала ее за шиворот и уносила все выше и все дальше от Гиацинтовой поляны, где остались разъяренные эльфы, пускавшие им вслед стрелы. Руслан тоже был тут, он крепко схватился за вторую лапу совы и смотрел вниз, на задравших рыжие головы эльфов.

– Мы спасены, – пробормотала Даша, обхватывая лапу Мудрой на тот случай, если ткань сарафана не выдержит ее веса.

– Я уже попрощался с жизнью, – признался Руслан. Они рассмеялись, с облегчением и радостью.

Лететь пришлось долго, Мудрая сова принесла их обратно в гнездо и сбросила, а сама неуклюже приземлилась на толстую ветку.

– Спасибо тебе, милая сова, – Даша подошла к самому краю гнезда и хотела обнять сову, но та отпихнула ее лапой и проворчала:

– Обойдемся без нежностей.

– Ты спасла нам жизнь, эти сумасшедшие эльфы хотели нас повесить. – Руслан обессиленно присел на сухую траву. Сова поправила крыло и только сейчас, в лучах восходящего солнца, ребята увидели на белых перьях кровь.

– Кровь! – воскликнула Даша. – Они ранили тебя!

– Ранили, забери черти их бессовестные головы, паршивцы бессердечные!

Руслан покопался в карманах и выудил два листка подорожника. Он поднялся и попросил:

– Покажи.

Мудрая подняла крыло, и они увидели маленькую золотую стрелу из-под которой алыми ручейками стекала кровь.

– Нужно вытащить стрелу, – со знанием дела сказала Даша.

– Так тащи, чего глазами хлопаешь.

– Я?!

– А кто же, – прогнусавила сова. – Это из-за вас у меня неприятности!

– Хорошо, – согласилась Даша, но прежде чем взяться за стрелу, предупредила: – Будет больно.

– Очень хорошо, – буркнула сова и прикрыла один глаз, – тащи уже, не медли.

– О, смотри-ка, Мудрая! – воскликнула Даша и махнула рукой в сторону.

Сова повернула голову: «Где? Что?» – а девочка тем временем быстро выдернула стрелу.

Руслан сразу приложил к ране подорожник и похвалил:

– Ловко ты.

– А-а-а, нарочно обманула меня, – одобрительно протянула Мудрая.

– Так по телевизору все доктора делают, – созналась Даша, – я не сама придумала.

– Не важно, – отмахнулась сова и стряхнула подорожник – раны как не бывало. – Вот, значит, за что огненные эльфы вас казнить хотели. Воров никто не любит.

– Да не воры мы! – рассердился Руслан. – В нашем царстве этот подорожник повсюду растет, и никому он не нужен. Мы не знали, что он у вас занесен в Красную книгу.

– Какую такую книгу? – спросила сова. – Нет у нас такой книги, я, Мудрая, все книги королевства прочитала!

– Это такая книга, куда заносят ценные растения и вымирающие виды животных, – объяснил Руслан.

– Кхм, какая умная книга! Надо донести о ней принцессе, пусть и у нас такая будет. – Сова прокашлялась и строго произнесла: – Рассказывайте, почему с дороги свернули, я же говорила, не сворачивать!

– Мы… – Даша вздохнула, – мы встретили Лисинду, и она обещала нам помочь.

– Ох уж мне эта Лисинда, вечно с ней так! Бедные ее дети, ну и мать им досталась.

– Вы знакомы? – Руслан присел возле подруги и положил голову на рюкзачок.

– Знакомы ли мы? Само собой. Наше королевство не так огромно, чтобы кто-то кого-то мог не знать. Ну, рассказывайте, рассказывайте скорее, – поторопила она.

И ребята рассказали. А на словах Даши: «А потом Ло провел нас через лунное озеро, там я упала, и Донди, это светлячок, который нас сопровождал, принес подорожник», – сова воскликнула:

– Ясно, все ясно, не послушались Мудрую – вот вам пожалуйста!

– А почему эльфы такие злые? – спросил Руслан.

– Огненные эльфы действительно не отличаются добротой, это гордый народ, им претит мысль кому-то подчиняться. Пилатесса