прикусила язык. Ей совсем не хотелось разозлить и без того злобную принцессу и толкнуть малыша Ло на преступление, хоть ей самой оно преступлением не казалось.

– Принцесса вас боится, это очевидно!

– Почему? – Лисенок засмеялся. – Принцесса у нас ого-го, а мы что, мы так…

– Я уверена, она боится, – настаивала Даша, поглаживая пушистую шерстку, – именно поэтому вас и сослали сюда, жить в норы, подальше от дворца.

– Не понимаю, чего ей бояться?!

– Лисы самые хитрые звери, она прочла сказку…

– Эту великую книгу, что лежит у изголовья принцессы? – перебил Ло.

– Да, это сказка, в которой лиса благодаря своему уму и хитрости обманула колобка и съела его. Ваша принцесса прочла и испугалась, что с такой смекалкой вы можете ее свергнуть.

– Да ты что! – неподдельно испугался малыш. – Не говори так, стражники принцессы повсюду, они услышат тебя и бросят в тюрьму!

Даша понизила голос:

– Она специально заставила вас ходить на двух лапах, чтобы вам было труднее передвигаться.

– Не только нас, но и волков и медведей.

– А зайцы?

– Зайцы бегают на четырех.

– Вот видишь! – обрадовалась Даша. – Все сходится, она сделала беспомощными самых умных зверей!

– Зайцы курьеры, им нужно быстро бегать.

– Может быть, но зайцы безобидные, их никто не боится.

– А лис? Лис кто-нибудь боится?

– Конечно! Лисы испокон веков разоряют курятники и делают разные пакости. Они всех могут обхитрить.

– Как мама обхитрила вас?

Даша поморщилась и огорченно кивнула:

– Вроде того.

– Но вы ведь не уйдете, правда? – Лисенок потерся мордочкой о ее руку. – От тебя так приятно пахнет.

– Не льсти! – одернула его девочка. – Мы останемся, и не потому, что вы стали себя хорошо вести, а потому, что мы вам это обещали.

– А если мама не вернется, вы останетесь с нами насовсем?

– Как это не вернется?

– Ну вот так, возьмет и не вернется… такое было однажды.

– А с кем она вас оставила тогда?

– С тетей Дрейдой, это жена главного врача нашего королевства. Она присматривала за нами, пока маму не поймали на границе и не привели домой.

– А что она делала на границе? – удивилась Даша.

– Пыталась бежать.

– Одна? Но зачем? А как же вы?

– В школе говорят, она бежала со старшим фельдшером. Его потом разжаловали, а маму хотели посадить в тюрьму, но принцесса ее помиловала.

– А куда она хотела бежать?

– В соседнее королевство, там правит кузен нашей принцессы. Поговаривают, что он самый жестокий правитель из всех известных.

«Кто уж может быть еще безжалостнее, чем принцесса?» – про себя подумала Даша, но вслух спросила другое: – И сколько же у вас повелителей?

– У нас только Пилатесса, но есть другие королевства, там правят…

– Пилатесса? Кто это? – не удержалась от вопроса девочка.

– Принцессу так нашу зовут, кто ж еще! – Лисенок потянулся и зевнул.

– Так вот кого нам советовали остерегаться! – пробормотала девочка. – Пилатесса, звучит угрожающе.