В этот самый момент клыкари издали визгливые звуки, походящие одновременно на лай и рык.

Дракон засеменил к выходу, вышел в парадный зал и застыл на месте. С одной стороны их поджидали стражники с копьями, с другой выбежала Пилатесса, выражение лица которой не предвещало ничего хорошего. Сами же виновники тревоги свои клыкастые морды сюда не высунули.

– Попались! – сложила руки на груди принцесса. Ее ледяной взгляд остановился на мальчике. – Не прошел ты, Руслан, проверку на доверие!

– Не стой же, вперед! – крикнул он дракону. Тот испуганно оглядывался.

– Парис, не смей, – предупредила Пилатесса. – Ты будешь наказан, если не сделаешь, как я тебе велю. Давай, красавец, спусти пленников. Немедленно спусти их!

Дракон не шевелился.

– Ты останешься без сладкого, Парис, не зли меня! – крикнула принцесса.

Дракон, подобно мышке, испуганно пискнул.

– Молодец, – резко сменила она тактику, делая знак стражникам. – Стой на месте, вот так. Стой, молодец.

Руслан сильно треснул дракона по шее.

– Не слушай ее!

– Ах, кого же ему слушать, не тебя ли? – расхохоталась принцесса. – Тебя, глупого мальчишку, который пытался соблазнить меня ради наживы! Тебя ему слушать?!

– Ты что, рехнулась?! – потерял он всякую выдержку.

Стражники с большими от изумления глазами переглядывались, дракон жалобно скулил, а Даша…

Руслан даже боялся смотреть в ее сторону.

– Парис, ты должен знать, кого пытаешься спасти! Они преступники, а этот мальчишка, знаешь, что сделал? Знаешь? – Если бы он не видел собственными глазами, мог бы поклясться, что это обман зрения: по щекам принцессы потекли крупные слезы, она всхлипнула. – Я такая наивная, пригласила его на завтрак, хотела подружиться, а он… Он ворвался в мою ванну… Опозорил меня, посмеялся и теперь убегает. Как ты можешь ему в этом помогать?!!

– Но… – Дракон неуверенно посмотрел на сидевших у него на спине ребят. – Я домой хочу.

– Ах, Парис, почему же ты не сказал об этом раньше, я бы сама тебя проводила. Ты разве не знаешь, как ты мне дорог?!

– Я… но… ведь…

– Как ты можешь так со мной поступать? – плакала Пилатесса. – Я думала, мы друзья, я так сильно привязалась к тебе, так сильно!

– Наверно, мы не должны были убегать, – смутился дракон.

Пилатесса отвернулась и спрятала лицо в ладонях.

– Ты волен поступать как хочешь, но знай: я никого так не любила, как тебя. Ты причинил мне боль, какой я никогда не испытывала… Но что я, – главное, чтобы ты был счастлив! Улетай, Парис, не терзай меня более, а то я не выдержу и стану умолять тебя остаться со мной!

– Я останусь, я ведь не знал, ничего не знал, – забормотал дракон.

– Она врет! – обрела дар речи Даша. – Не верь ей, она не может никого любить, у нее каменное сердце! Она заперла тебя в подземелье и держала там, ты ей даже не нравишься!

– Это правда, – склонил голову Парис. – Я очень долго сидел в клетке, я даже разучился ходить.

Принцесса в ярости посмотрела на Дашу.

– Молчи, девчонка, я тебя первой казню за твою дерзость! Чего стоите, остолопы?! – заорала она на стражников. – Убейте дракона!

– Не дай им схватить нас, Парис! – взвизгнула Даша.

Дракон сильно оттолкнулся от пола и взлетел.

– Пригнитесь, друзья! – предупредил дракон, выбивая ударом хвоста стеклянный купол.

– Не дайте им уйти! – верещала принцесса. – Где лучники? Убейте его, немедленно! Убейте!

Со звоном посыпались осколки стекла, светясь в лучах яркого солнца. Парис взмыл в небо.

– Домой! Домой, к маме! – точно маленький ребенок завопил Парис, взмахивая огромными крыльями и поднимаясь все выше.