почувствовала сильный толчок, ее подбросило и уронило не на спину, где она сидела, а на бок дракону. Послышался смех Руслана, она обернулась и увидела друга: он лежал на крыле Париса и хохотал.

– Это нервное, как утверждает моя матушка, – заметил дракон, хлопая своими голубыми глазищами. – А она знает в этом толк, как-никак десять крепких сыновей родила.

Даша облегченно улыбнулась, они приземлились на просторную поляну, друг был жив и, судя по громкому смеху, здоров, страхи остались позади, где-то там, в воздухе. Она скатилась на крыло, где лежал хохочущий Руслан.

– Ты как? – спросила она, разглядывая его взъерошенные волосы, ровные белые зубы и солнечные блики на кончиках изогнутых ресниц.

– Отлично. Кажется, жив, – между приступами смеха проговорил Руслан.

– Ты испугался?

– Ага.

– Я тоже.

Они помолчали. Ей хотелось сказать ему что-нибудь особенное, но слова почему-то не шли с языка, как заколдованные.

Друг перестал смеяться и теперь в упор смотрел на нее и хмурился.

– Что такое? Я лохматая? Испачкалась? – гадала она.

– Нет… – Он отвел взгляд серых глаз, почесал коленку и спросил дракона: – Где же твой дом?

– Тут. – Парис не без удовольствия свободно покачал головой из стороны в сторону. – Долина Холмов и есть мой дом.

Даша спустилась с крыла, и друг последовал за ней.

– А где твоя мама? – Руслан огляделся. – Что-то никого не видно. Тихо как в могиле.

– Время послеобеденного сна, вот и тихо, – разъяснил дракон.

– А куда идти?

– Я покажу. – Парис неуклюже двинулся в сторону, где между древними деревьями пролегала широкая дорога, изрытая огромными лапами драконов.

Ребята пошли за ним, то и дело подворачивая ноги в глубоких следах, оставленных обитателями долины.

– Садитесь ко мне на спину, я вмиг довезу! – обернулся дракон.

– Нет уж, спасибо, – затряс головой Руслан, – мне хватило.

– Мы лучше сами, ногами, – улыбнулась Даша, прислушиваясь. – Слышишь?! – обернулась она. – Земля трясется!

Друг ошалело посмотрел на дракона.

– Кто это?

– Приближается! Приближается сюда! – в ужасе воскликнула Даша.

Парис беспокойно переминался с одной лапы на другую.

– Это, кажется, Крокенгел… если я не ошибаюсь, но могу и ошибаться, я так давно не был дома.

– Кто такой Крокенгел?

– Племянник нашего императора, ох и злющий, скажу я вам. Лучше ему на глаза не попадаться. Не любит гостей, знаете, – Парис понизил голос, – мнит уже себя императором.

– Кажется, он со всех лап несется сюда, – прошептала Даша.

– Тогда нужно спасаться! Забирайтесь мне на спину, сами вы не убежите, Крокенгел очень быстрый!

– Быстрее тебя? – удивилась она.

– Нет, не быстрее, но кусачее, это уж точно.

Руслан помог девочке залезть на спину Париса. Земля тряслась, словно бежал не племянник императора, а несколько тысяч слонов.

– Беги, что же ты стоишь?! – возмутился Руслан.

Дракон сложил крылья на круглых боках и, высоко поднимая пеньковатые ноги, побежал.

– И все-таки он глуповат, – со вздохом заключил друг.

– Да, немного, – согласилась Даша, сочувственно наблюдая за тем, как дракон неуклюже пытается бежать.

– Я все слышу, – обиженно сообщил Парис. – Водный я дракон, водный, понимаете, в чем различие? А то сразу обзываться!

– Мы не хо… – Даша не закончила, на поляну точно ураган выбежал огромный динозавр. Черно-белый, на длинных задних лапах, как у кенгуру, передние лапки зверюга поджимал, подобно зайчонку, вот только весь его остальной облик даже отдаленно не напоминал милое пушистое существо. У динозавра был гигантский крокодилий хвост с опущенным кончиком, удлиненная морда и