В комнате находились два невиданных ими прежде существа. Размером со среднюю собаку, с мордой бультерьера, серые, голые, как новорожденные крысята, клыкастые, толстолапые, с длинными черными когтями и крыльями летучей мыши, сложенными по упитанным бокам, они охраняли вход в подземелье, закрытый серебряной решеткой.

С появлением гостей существа приоткрыли ярко-зеленые глаза, точно такие же, как у принцессы, – можно было подумать, что они дальние родственники.

Необыкновенно длинные светлые ресницы придавали существам кокетливый вид.

– Кто это?! – изумленно воскликнула Даша.

Существа удивленно навострили висячие уши и разинули клыкастые пасти. Показался раздвоенный розовый язык – как у змеи, только в коричневых пятнышках и больше. Послышалось шипение.

Ребята дружно сделали шаг назад.

– Не бойтесь, – обняла их Саин, – клыкари не нападают, если их не провоцировать.

Даша поморщилась: существа смотрели так, словно хотели сожрать их до оглашения приговора. При ближайшем рассмотрении шкура клыкарей окрасом походила на черепаший панцирь, а уши оказались столь тонки, что просвечивали.

– Откуда они?

– Кузен принцессы преподнес их в качестве уплаты долга, – пояснила девушка, вытаскивая из пришитого на переднике кружевного кармашка связку ключей. Клыкари не двинулись с места, когда Саин подошла к решетке и вставила ключ в замок, а когда девушка улыбнулась и сказала им что-то вроде: «Лапоньки мои», – завиляли тонкими, полупрозрачными хвостами.

– Идемте, ребята.

Даша боязливо посмотрела на клыкарей, внимательно следивших за ней, и нервно пробормотала:

– Привет, лапоньки.

Существа почему-то не завиляли крысиными хвостами, а продолжали пялиться на нее непроницаемым взглядом зеленых глаз, изредка подрагивая ресничками.

– Не верят! – подавляя смешок, фыркнул Руслан.

– Не бойтесь, они хорошие, – с мягкой улыбкой заверила Саин. – Так ведь? – обратилась она к животным, и те снова завиляли хвостами.

Ребята медленно, не делая резких движений, прошли мимо угрюмых стражников. Саин закрыла решетку и осторожно принялась спускаться по лестнице под землю. Тут было куда прохладнее, чем на поверхности, от гладких ступеней серого мрамора исходил холод, а в подвешенных на цепях к потолку склянках сидели светлячки, безмолвно рассеивавшие темноту.

– Мы тут будем сидеть? – спросила Даша.

Служанка обернулась:

– Да, но это ненадолго, тут не страшно, не бойтесь. Это только на первый взгляд жутковато, но вы быстро привыкнете.

– Зачем привыкать? – насторожился Руслан. – Вы ведь сказали, что нам недолго сидеть.

– Да-а… да, – замялась Саин, – не очень долго, пока принцесса не вынесет приговор.

– А потом? – с замирающим сердцем Даша остановилась. – Что потом?!

– Я не знаю, – призналась служанка. – Я бы рада вам помочь, но не могу.

– Знаем мы, знаем, никто тут ничего не может, – проворчал Руслан, – трусы потому что!

– Тс-с, – прижала девушка палец к губам. – Не нужно так говорить, вы делаете только хуже, не гневите ее, это ни к чему.

– Веди нас в клетку, хватит болтать! – буркнул друг. – Болтуны глупые, – сердито бросил он.

Даша под взглядом теплых, сочувствующих глаз Саин пожала плечами.

– Мы расстроены. Очень расстроены, – прибавила она, надеясь, что это объяснение хоть как-то искупит грубость друга.

– Еще бы, – саркастически засмеялся Руслан, – еще бы, нас ведь повесят или голову отрубят. Как думаешь? – Он насмешливо посмотрел на служанку. – Что с нами сделают?

– Не знаю, мне знать не положено.

– Ай, ну вас, заморские людишки! – отмахнулся друг.

Даша, бренча цепочкой от наручников, нежно коснулась его плеча.

– Мы убежим, все будет хорошо, ты ведь сам говорил! – Ей ужасно хотелось снова взять его за руку, но сейчас это было неосуществимо.

Руслан склонил голову и, не глядя на нее, прошептал:

– Так все и будет, обещаю.