но я был сломлен. Я не мог быть уверен в том, что подхожу ей, что смогу обеспечить ее защиту или стану тем мужчиной, которого она заслуживает. В моей жизни царил адский хаос, и я едва мог справиться с ним сам, поэтому последнее, чего бы мне хотелось – тащить ее за собой вниз.

Она повернулась и посмотрела на меня, продолжая говорить, наши глаза встретились. В тот же миг все остальное исчезло, ничто, кроме нее, больше не имело для меня никакого значения.

– И когда я, наконец, была готова, он помог мне найти дорогу домой, – сказала она.

Ее слова на краткий миг смутили меня, пока до меня не дошел их истинный смысл.

Слеза скользнула по ее щеке, а моя грудь сжалась, мне было неприятно от мысли, что ей больно. Желая утешить ее, я открыл рот, но, как ни пытался, не смог вымолвить ни слова. Потому что понял: это не важно – она и так уже знала все, что я имел ей сказать.

Мне казалось, за те несколько секунд, что мы молча смотрели друг на друга, пытаясь примирить прошлое с настоящим, одновременно решая, что все это, на хер, значит для нашего будущего, прошли часы. Момент закончился внезапно, когда Элис позвала Беллу по имени, и та повернулась в ее сторону, разорвав контакт наших глаз. Я заметил тогда, что Алек – со свойственным только ему выражением лица – со своего места наблюдает за мной, пронизывая взглядом.

Его телефон зазвонил, и когда он отвернулся от меня, я вздохнул с облегчением, чувствуя себя неудобно из-за его гребаного контроля. Он вытащил мобильник и, взглянув на экран, тут же сбросил звонок, после чего привычным движением положил его обратно в карман. Какое-то время он сидел неподвижно, его лицо ничего не выражало, а плечи были расслаблены, как будто он был совершенно спокоен, но по тому, как он скрючил пальцы на руке, он явно был чертовски вне себя…

А доведенный до такого состояния Алек был угрозой для всех.

Он положил руку на плечо Эсме и, притянув ее к себе, наклонился, чтобы шепнуть что-то на ухо. Слушая его, она напряглась и сразу же взглянула мимо него, на дверной проем, у которого стоял я. Как только наши глаза встретились, я увидел в ее взгляде беспокойство и панику, которые моментально смыли те первые проблески облегчения, что чувствовал я моментом ранее. Что-то случилось, и по выражению лица Эсме нетрудно было понять: что бы ни замышлял Алек, это, скорее всего, касается меня. И мне это ни хера не нравилось, но я ничуть не удивился, учитывая, что отец оставил несколько незавершенных дел, с которыми – я знал это – нужно было расправиться как можно скорее.

До тех пор, пока Аро на свободе, моя жизнь была в опасности, ведь я видел и слышал, мать вашу, слишком много, и знал, что, кто бы ни был рядом со мной, он тоже находится под угрозой. Аро не станет париться из-за тех, кто может пострадать в перестрелке, если удача будет на его стороне. Его империя в упадке, и он готов на все, чтобы она не рухнула, даже если это означало убийство всей моей проклятой семьи.

Я перевел взгляд на Изабеллу, и паранойя вспыхнула с новой силой – я опять был на грани того, чтобы потерять ее, когда мы снова начинали сближаться. Я был мишенью, и рядом со мной было небезопасно. Мы отчаянно сражались за то, чтобы удержать ее подальше от линии огня, а она с дьявольским упрямством шла прямо на поле боя, и ее жизнь снова находилась под угрозой. Из-за меня. Дело в том, что после почти двух лет мучительной жизни без нее, ничегошеньки, черт возьми, не изменилось. Независимо от того, как сильно я хотел быть с ней, я не мог допустить, чтобы она пострадала. Я был уверен, что не смогу жить, если стану причиной ее смерти, а это наверняка произойдет, если она не уберется подальше от меня.

Ей, б…ь, не следовало возвращаться.

Еще минуту я стоял истуканом, и беспокойство нарастало с каждой секундой, пока не накрыло меня с головой.

Я тихо выскользнул из комнаты, надеясь убраться незамеченным, чтобы побыть одному и разобраться в своих мыслях, но как только я вышел из дома, меня позвали по имени. От звука этого голоса я застыл и оглянулся – за мной следовал Алек.

– Что ты делаешь? – спросил он, вопросительно вскинув брови.

Я вздохнул и, когда он остановился рядом со мной на тротуаре, порывистым движением провел по