кого угодно по своему усмотрению. Не веришь — проверь, но обещаю: ты пожалеешь.

Когда Карли вернулась домой в четыре часа пополудни, она издала легкий вскрик удивления, потому что застала Реджину на диване в гостиной.

— Ты почему дома? — С целой охапкой пакетов из магазинов она едва сумела закрыть за собой дверь.

Реджина несколько часов провела, размышляя над трагическим поворотом судьбы, и все равно не сумела ответить на вопрос. Она все еще не опомнилась от удара.

С работы Реджина ушла, даже не забрав свои книги и не попрощавшись ни с Алексом, ни с Маргарет.

От мысли о Маргарет в горле встал ком. Впрочем, Реджина напомнила себе: ее пожилая приятельница все равно скоро выйдет на заслуженный отдых. О чем стоит жалеть, так это о пропущенном празднике в честь вручения литературной премии.

Годы, проведенные в школе — когда Реджина училась вместо того, чтобы развлекаться, подсчитывала свои средние баллы, словно кирпичики для строительства будущей жизни, в которой ей достанется работа в настоящей библиотеке... Холодные дождливые дни в марте, когда Реджина бегала на собеседование, пригожий апрельский денек, когда ей позвонили из отдела кадров сообщить новость, определившую будущее... Все это коту под хвост.

— Меня уволили, — выдавила наконец из себя Реджина.

— Гонишь, — пораженная не меньше самой Реджины, ответила Карли. Впрочем, другого от нее ждать и не приходилось. Карли вытащила из пакета с продуктами нечто вроде маффина и протянула Реджине. Та покачала головой — отвергая одновременно и догадку Карли, и угощение.

— Нет, это правда.

— А почему? За что? — Карли плюхнулась на диван рядом с ней.

Как ответить? Не скажешь же: «Ну-у, я спала с бывшим любовником своей начальницы и опаздывала на работу, довольная как кошка».

— Долго объяснять, — пробормотала Реджина.

— Я никуда не спешу, — сказала Карли, проигнорировав — вот чудо! — звонок на сотовый.

Реджина набрала полные легкие воздуха и выпалила:

— Я несколько раз опоздала на работу.

Карли пожала плечами.

— И что? С кем не бывает?

— А еще моя начальница и Себастьян когда-то... — Реджина красноречиво замолчала.

— Не может быть! — округлив глаза, подалась вперед Карли.

— Может.

— Обалдеть! Ты появилась на пороге моего дома, такая серая мышка... Теперь взгляни на себя. Одета с иголочки, трахаешься с самым сексуальным парнем Нью-Йорка, и приключений у тебя в жизни куда больше, чем у любого из моих знакомых...

— Ты забыла, о чем мы говорим: меня уволили, я осталась без работы. Стараюсь не паниковать, но в Нью-Йорке мне делать больше нечего. Я жила от зарплаты до зарплаты, и что мне теперь остается?

— Во-первых, расслабься. Найдем мы тебе другую работу. Хочешь, обзвоню знакомых?

— Нет... не знаю. Я хочу назад, в библиотеку, потому что мечтала о ней с самого детства. Для тебя моя профессия, может, и проста, неинтересна, но для меня она значит все.

— Ну ладно, — смягчила тон Карли. — Если я могу чем-то помочь — дай знать. Насчет квартплаты не беспокойся, деньги меня не волнуют. Главное — ты здесь. У меня есть соседка, а значит, родители могут спать спокойно и не парить мне мозги.

Удивленно посмотрев на нее, Реджина сказала:

— Спасибо, Карли. Теперь мне стыдно, что я не выполняю свою часть сделки. Мне вроде как