доброжелательной и вполне обаятельной улыбкой.

Ярина и Влад дружно пожали плечами.

- Ничего, ничего, привыкнете! - заверил их чёрт. - Все сперва теряются.

Знаете, я бы мог быть вашим проводником, если, конечно, захотите.

- Проводником? - переспросила Ярина.

- А проводник - это тот, который на сковороду сажает и масло наливает? -

предположил Влад.

Ярина с силой наступила ему на ногу, забыв о том, что боли юноша всё

равно не почувствует, но чёрт лишь добродушно рассмеялся.

- Предубеждения - сильная штука, их даже в могилу за собой тянут, -

отметил он. - А только мой вам совет: забудьте вы про все эти глупости.

Мало ли чего на том свете наболтают.

- Как это "на том"? - не понял Влад. - Тот свет - он вроде бы как раз здесь и

есть.

- Ну раз мы с вами здесь, стало быть этот свет - этот, - возразил чёрт. - А

откуда вы пришли - там как раз-таки тот. Впрочем, это-то не важно. А важно

то, что там, у вас, нашего-то света никто в глаза не видел. А всё одно -

рассказывают. на сковородки, дескать, кладут, на огне жарят. Ну, какие

сковородки, какое масло?

- А души вам разве не нужны? - спросила Ярина.

- Нужны, - не стал спорить чёрт. - Души - это всегда хорошо. Для того

проводником и подрабатываю, чтобы с душами пообщаться. А всё для чего -

чтобы было с кем поговорить по душам. С одними чертями, знаете ли,

неинтересно. То ли дело когда люди новые, издалека прибывшие, много

чего повидавшие, много чего рассказать могут. Вот это да, это дело. Как на

духу говорю: нету для порядочного чёрта занятия более увлекательного,

нежели поговорить с интересным человеком. Душой, стало быть.

Чёрт нахмурился и принялся повнимательнее разглядывать путников.

- А ведь что-то с вами не так, ребятушки, - задумчиво протянул он. - Вроде

бы всё, как обычно, а всё-таки...Слушайте, - воскликнул он, - да ведь вы

того, живые!

- Правда? - радостно спросил Влад.

- Похоже на то, - удивлённо кивнул чёрт. - Странно это однако же. Такие,

как вы, сюда почти что и не попадают. Что же вы тут делаете-то?

- А чёрт его знает! - выпалил Влад.

- Да то-то и оно, что я как раз этого не знаю, - хихикнул чёрт.

- Если говорить точнее, мы попали сюда, разыскивая одно лекарство...

И Ярина объяснила, каким образом они оказались в этих краях.

- Да, дела, - протянул чёрт, когда рассказ подошёл к концу. - Ну что ж,

спорить не буду, Хозяйка вас правильно отправила. Есть здесь такое

лекарство. Мы, черти, боли не чувствуем, да и вы, люди, в наших местах,

тоже о ней забываете. Поэтому есть у нас травы, которые как бы частицу

этого мира в себе несут. Если такой травы пожевать, или настой из неё

выпить, боль пройдёт. Для живых людей такое зелье, правда, опасно, но вот

для дракона - в самый раз будет.

- Так, может быть, ты нам расскажешь, как эту траву разыскать?

- Может быть, расскажу, - задумчиво сказал чёрт. - А может, и нет.

Собственно, зачем мне это надо? Ну, отыщете вы для дракона лекарство, ну,

в мир свой вернётесь. А мне-то с этого какой навар? Слыханое ли дело - две