- Шучу, - не моргнув глазом, сказала Ярина.

- Врёшь небось?

- Вру. Но для родного брата соврать не жалко.

- Что же нам теперь делать-то?

- Не знаю, - отозвалась Ярина. - Но во всём надо искать положительные

стороны. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. А тут ничего.

Симпатичненько. Вон травка разная растёт... Знаешь, я всё никак не могла

понять, кто она, наша ведунья. - Девушка снова заговорила серьёзно. -

Вроде бы да, ведунья, волшебница, травница...А всё-таки что-то казалось

странным. А вот теперь я, кажется, поняла. Она - Хранительница.

- Хранительница?

Ярина кивнула.

- Она охраняет проход между мирами. Оттого у неё и стены так странно

украшены. И нас с тобой она не случайно перед отправлением сюда в баню

пойти заставила. Это было омовение, ритуал, необходимый для того, чтобы

попасть в иной мир.

- Неужели ведунья нас обманула? Не за лекарством послала, а на верную

погибель?

- Не знаю...Она сказала, что мы отправимся туда, откуда трудно вернуться.

Трудно, стало быть, не невозможно. Значит, есть всё-таки путь назад.

- То есть паниковать пока не будем?

- Обождём, - согласилась Ярина.

- Лады. Слушай! - Влада вдруг осенило. - Раз ты говоришь, что у тебя

голова прошла, так , может, и вправду тут можно лекарство для Горыныча

отыскать?

- Может быть, и так. Кто его знает?

- И правда, кто? Что-то кругом ни души. Что же мы здесь, совсем одни,

что ли?

Ярина молча пожала плечами. Тем не менее долго ждать ответа не

пришлось. Тропинка вскоре вывела их в места, выглядевшие более

обжитыми. Здесь встречались изгороди, скамейки, каменные сооружения

непривычного вида, а также пересечения многочисленных дорог. Здесь же

путники впервые увидели местных жителей - чертей. Ни малейших

сомнений в расовой принадлежности прохожих не было, несмотря на то, что

ни Владу, ни Ярине, видеть чертей никогда прежде не приходилось. Об этом

красноречиво свидетельствовали и небольшие чёрные рога, и длинные

тонкие хвосты, и копыта, которыми заканчивались не нуждавшиеся в обуви

ноги. Черти посмотрели на путников не без любопытства, однако прошли

мимо, ничего не сказав.

- Вот видишь, я была права! - торжествующе прошептала Ярина. - Мы

действительно находимся на том свете!

- Тебя это что, радует?! - воскликнул Влад.

- Нет, конечно. У меня поджилки дрожат от страха, - призналась Ярина. -

Но надо же искать в происходящем хоть что-то хорошее. Во всяком случае

всегда бывает приятно, когда твои догадки подтверждаются.

- Всегда?

- Ну...пожалуй, за исключением данного конкретного случая.

- День добрый! Вы что же, новенькие?

Перед ними стоял ещё один чёрт, среднего роста, коренастый, с