- И что же тебе тогда было?

- Да ничего, - пожала плечами принцесса. - Отец меня, конечно, пожурил

немного, для приличия, но он был так рад меня видеть, что по-настоящему

сердиться не мог.

- И он не посадил тебя на хлеб и воду?

- И не приказал выпороть?

- Выпороть?! - выдохнула Аглая. - Да пусть бы только попробовал! Да я

бы ему такое устроила! А что вы все так удивляетесь? - нахмурилась она. -

Какие могут быть порки? Я ведь не дитя пятилетнее. К тому же принцесса,

то бишь девушка знатная, и гордость моя при мне!

- Ну и что, что знатная, - отозвалась ещё одна жена. - Мы здесь все, знаешь

ли, не простолюдинки. Однако же попробовала бы любая из нас сбежать от

отца или нынче от султана! Поркой бы не отделалась. Спасибо, если бы в

живых оставили!

- Вы понимаете, что происходит? - произнесла, выступая вперёд,

женщина, всё это время стоявшая неподалёку от Роксаны. Роксана тихонько

шепнула девушкам, что это Ильнара, главная жена Джафара. - Мы с вами

день за днём сидим в этой тюрьме, теряем драгоценные годы нашей

молодости и жизни, а в это время не так уж и далеко от нас находится

страна, где люди живут совсем по-другому! Страна, где женщины имеют те

права и возможности, которые у нас предоставлены только мужчинам!

Страна, где у женщины есть право выбора! Вы только вдумайтесь в эти

слова! Она может отказаться выходить замуж, если жених придётся ей не по

нраву! Она может дать отпор своему мужу и не быть за это наказанной! Она

может управлять и править! А мы сидим здесь в клетке и не видим ничего,

кроме бассейнов, садов и ароматических масел! А наши сёстры, чьи мужья

занимают менее высокое положение, не имеют даже и этого!

По рядам слушательниц пробежал недовольный ропот. По мере того как

Ильнара говорила, ропот становился всё громче, а недовольство перерастало

в гнев. Теперь речь главной жены стала прерываться выкриками из зала.

- Мы ничем не хуже мужчин, а должны всю жизнь семенить за их

спинами!

- Многие из нас умеют читать и писать; иные даже обучены математике и

астрономии! Мы знаем наизусть более тысячи сказок! Мы способны на

большее, чем сидеть без дела здесь взаперти!

- Так вот, - Ильнара вновь приняла инициативу в свои руки, - теперь, когда

наши глаза раскрылись и мы узрели истину в этом волшебном зеркале, мы

должны действовать. Настало время кое-что изменить в укладе нашей

жизни. Ведь нас сто одиннадцать, а Джафар всего один!

- Как сто одиннадцать? - тихо спросила Аглая у Роксаны. - Разве ты не

должна была стать сто седьмой?

- Должна была, - кивнула Роксана. - Но за время моего отсутствия султан

женился ещё на четырёх девушках.

- Вот это темпы! - присвистнула Анастасия.

Между тем страсти всё накалялись.

- Долой Джафара!

- Евнухов на мыло!

- Даёшь каждой женщине по десятку мужей!

- Джафар один, но у него много слуг и целая армия, - рассудительно