Нет, в Риана я верила безоговорочно, но лучше бы я там, рядом с ним стояла.

И снова огненная плеть рассекла небосвод, небо ответило громом и сотней молний, ощущение, что воздух сейчас закипит…А потом в лицо нам ударил ветер! Он нес песок, запах надвигающегося дождя, аромат костров и почему-то хвои. Он взметнул мои волосы, и унесся прочь по дороге, к самому морю… А я, утерев запыленное лицо рукавом, взглянула вперед и увидела… Риана. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на святилище Забытого. Целое и невредимое, правда стеной окруженное, и вот до этой стены было не двести, а все пятьсот шагов.

— Ты как, родная? — он обернулся ко мне.

Отряхивая сарафан, я подошла к магистру, и Риан, встав за мной, обнял, привлекая к себе.

— Святилище? — спросила я об очевидном.

— Оно самое, — лорд директор указал на дорогу, — видишь?

И я увидела — там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, вела вверх, вторая утоптанная, очень плавно сворачивала и вела вдоль холма.

— Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией, — признался Риан. — В Мирах Хаоса, да и у нас в империи потоки реальности не столь стабильны, как здесь, и создать нечто подобное невозможно.

— Такой плавный поворот дороги, — заметила я.

— Практически не ощутимый, с таким то углом поворота. Великолепная работа. Гениальная. И что интересно — это особая смесь магии, науки о проклятиях и знаниях морских ведьм.

— Все те же, все так же.

— Именно родная. Безупречная работа, если бы я не знал, что искать, не нашел бы.

Я удивленно посмотрела на магистра, тот невозмутимо ответил:

— Вторая дорога вела как раз к сожженному святилищу, от реальной обители волхвиц его отделяла стена, очень торопливо выстроенная. И вот там мы с тобой потоптались бы на пепелище.

Улыбнувшись, я решила сообщить:

— А там возница в обморок упал. И лошади.

— А служительница Забытого? — поинтересовался он.

— За вами стою, — послышался ее голос.

— И как? — настроение у лорда директора явно было превосходное.

— Жду, — с небольшой заминкой ответила женщина.

— Чего ждете? — Риан едва смех сдерживал.

Пауза, затем звук удаляющихся шагов и волхвица ответила, оказавшись подальше:

— Вы — темный лорд, только что расходовали энергию, так что сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по постоянному румянцу смущения, явно невинная.

Поежившись, я мрачно заметила:

— Ну и представления у них о Темной Империи.

— Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от истины, — посмеиваясь, сообщил Риан.

— В смысле?! — возмущенно переспросила я.

— В смысле, — он развернул меня лицом к себе, склонился к моим губам и прошептал, — мне очень, очень, очень нужна невинная дева…

— Кровь пить? — прошептала перепуганная я.

— Предпочитаю смешивать, — весело ответили мне, и наградили нежным поцелуем.

И вот пока я стояла и пыталась понять намек, или шутку, тут уж как посмотреть, Риан сходил к вознице, привел того в чувства, мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к забытому святилищу Забытого бога.

— А почему он забытый? — спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен.